Den symboliska återgången till "normal" tid den 26 oktober kommer att innebära långa kvällar och en återgång till att äta rostade kastanjer och heta toddies vid glödande eldar i härden,

Efter denna sommar med extrema väderförhållanden bör vi vara tacksamma för att elden är tänd, att det finns vatten i kranarna och att rikligt med frukt och grönsaker är resultatet av mödan i den uttorkade jorden.

Portugal är inte ett torrt land. Den genomsnittliga årsnederbörden varierar från cirka 500 mm i Faro till 1250 mm i Porto, vilket kan jämföras med 815 mm i Liverpool, en liknande stad i nordvästra England. Ändå förblir nästan 90 % av nederbörden ouppsamlad av 1900-talets reservoarer, av vilka den största är bevattningssystemet Alqueva.

En lösning på problemet med att säkerställa större kvarhållande och rättvisare fördelning av vatten för mänsklig konsumtion och för att tillgodose jordbrukets, industrins, turismens och energiproduktionens behov har undvikits av på varandra följande regeringar trots att många offentliga samråd har lett fram till pragmatiska visioner. Dessa fördröjs sedan av byråkratisk förhalning, rivalitet mellan ministerier och, som alltid, brist på finansiering för den nödvändiga infrastrukturen och utrustningen

Jordbruket använder cirka 70 procent av vattenreserverna för att bevattna mindre än 20 procent av fastlandet, men genom att införa intensivt jordbruk inom agroindustrin lyckas man upprätthålla en produktion som täcker nästan 80 procent av de grundläggande behoven.

De revolutionerande förändringar av det ekonomiska landskapet som den digitala marknadsinvasionen medför kommer dock att innebära att prioriteringarna måste omvärderas. Projekt för datacenter och högautomatiserade fabriker som övervakas av AI samt den accelererade brytningen av litium och koppar kräver enorma mängder energi och vatten. Nästan allt är avsett för de norra och centrala regionerna som redan kämpar för att tillgodose behovet av bostäder och utbyggnad av kvalitetsturism.

Kostsamma system för att pumpa stora mängder dricksvatten via rörledningar från norr till söder kommer därför sannolikt inte att vara genomförbara.De viktiga behoven inom jordbruket i Alentejo måste tillgodoses genom utbyggnader till Alqueva, förutsatt att resursfördelningen löses med de spanska myndigheterna, medan avsaltningsanläggningar kommer att behövas för att komplettera behoven hos befolkningen i Algarve, som bör avstå från att uttömma de ändliga reserverna i akvifererna. Dessa bör bevaras som en nödresurs och eventuellt fyllas på genom pumpning av överskottsnederbörd.

Bekämpningen av skogsbränder är oupplösligt kopplad till vatten och står inför samma svårigheter som de på varandra följande förvaltningarna som inte har kunnat möta de politiska utmaningarna för att införa ny teknik. Detta har berott på både bristen på medel och viljan att utbilda en specialiststyrka som integreras av brandkårer, militär, polis och sjukvårdare under ett enda fokuserat kommando som kan ersätta desorienteringen i den nuvarande komplexa organisationen.

I takt med att den globala uppvärmningen medför längre perioder av torka och stigande sommartemperaturer ser framtiden för Portugals skogsbruk dyster ut och det är förmodligen pragmatiskt att erkänna det omöjliga i att skydda stora områden med eukalyptus och tall som växer tätt i plantager och på otillgängliga platser. Det som är viktigt före nästa sommarsäsong är att utöka det nuvarande begränsade försvaret för bosättningar genom att skapa en modern vallgrav bestående av brandgator och ett system av minireservoarer som är strategiskt sammankopplade med rörledningar.

Finansieringen måste ske genom att man avstår från att lägga pengar på krigsmateriel för att köpa specialbyggd brandbekämpningsutrustning och en flotta av lätta flygplan som Sikorsky Fire Hawk-helikoptrar och AT-BO2 Fire Boss amfibieflygplan, som båda är utrustade med skopor och kan stationeras i närheten av sannolika utbrott.Större lufttraktorer, som C130 Hercules och Canadair, kan sedan användas för att med kemiska brandsläckare dämpa gränserna för de intensiva utbrott som kommer att bli allt vanligare.

Den satellitbaserade tekniken för att upptäcka skogsbränder omfattar nu dataintegration som kan förutsäga riskzoner. Den kan också användas för skogsförvaltning genom att planera sektorer för återplantering med flamskyddade sorter som holm-ek och för att noggrant övervaka ägarnas dåliga skötselmetoder och pyromanernas verksamhet. Systemet är dyrt, men det är mycket viktigt att det är i drift nästa år.

Våra tappra brandmäns säkerhet och välbefinnande är av yttersta vikt.

För att läsa del 1 - klicka här.

av Roberto Cavaleiro - Tomar. 19 oktober 2025