Portugal, lange tijd bewonderd om zijn zonlicht, cultuur en zee, trekt nu de aandacht voor iets minder zichtbaars maar veel strategischer: stabiliteit. Vanuit die stabiele grond krijgt een nieuwe industriële ambitie vorm, aangedreven door schone energie, digitale intelligentie en een duidelijk Portugees soort pragmatisme.

Op het Step Up Now Forum in Spanje, georganiseerd door McKinsey & Company in samenwerking met El País, positioneerde Portugal zichzelf niet als een volger maar als een weloverwogen kracht van heruitvinding. Het leiderschap van het land schetste een routekaart die energiesoevereiniteit, digitale versnelling en talentgedreven groei combineert om de economie te herindustrialiseren voor de 21e eeuw.

De basis van dit plan is energie, niet alleen als een hulpbron maar ook als een strategische factor. De hernieuwbare energiematrix van Portugal is een van de meest geavanceerde in Europa, met overvloedige wind- en zonne-energie aangevuld met een robuust hydro-elektrisch netwerk dat wat velen noemen natuurlijke batterijen voor het elektriciteitsnet levert. Onder de grond ligt ongeveer 30 procent van Europa's lithiumreserves, een cruciale troef in de race naar elektrificatie en groene mobiliteit.

Energie is echter maar een deel van het verhaal. Portugal is niet van plan om slechts een energieleverancier voor Europa te worden. Het doel is om hernieuwbare energie om te zetten in digitale kracht, die kunstmatige intelligentie, datacenters en geavanceerde diensten voedt die het land positioneren als een door technologie gedreven hub aan de Atlantische rand.

Deze transformatie is al zichtbaar in de groei van AI-onderzoeksclusters, cloudinfrastructuurprojecten en een levendig startup-ecosysteem dat universiteiten, onderzoeksinstellingen en particuliere ondernemingen met elkaar verbindt. Met een gestage stroom van hooggekwalificeerde ingenieurs en IT-professionals tegen wereldwijd concurrerende kosten, wordt Portugal steeds meer gezien als een magneet voor talent en innovatie.

Maar wat het land echt onderscheidt, is zijn temperament. Terwijl veel Europese economieën schommelen tussen hoogconjunctuur en crisis, straalt Portugal een zeldzame kalmte uit. In minder dan vijf jaar heeft het de staatsschuld met bijna 40% van het BBP teruggebracht, de juridische en politieke consistentie behouden en het institutionele vertrouwen versterkt. Voor internationale investeerders is deze stabiliteit een van de meest waardevolle valuta van Europa.

Die stabiliteit is niet statisch. Het is strategisch, doelbewust en diep verweven in de langetermijnvisie van het land. De aanpak van de overheid richt zich op het faciliteren van bedrijven in plaats van op het overreguleren ervan. Het doel is om de bureaucratie te verminderen, de belastingen te vereenvoudigen, de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet te behouden en een omgeving te creëren waarin bedrijven duurzaam kunnen groeien. Portugal probeert een ecosysteem van veerkracht op te bouwen dat evenwicht boven kortetermijnwinsten stelt.

In plaats van te racen om Europa's energiecentrale of de volgende Silicon Valley van het Zuiden te worden, streeft Portugal een model na dat is geworteld in samenhang. Het erkent dat herindustrialisatie in het moderne tijdperk vraagt om evenwicht tussen digitale transformatie en fysieke infrastructuur, tussen lokale hulpbronnen en wereldwijde connectiviteit, en tussen ambitie en inclusie.

De ligging van het land, ooit beschouwd als perifeer, is een voordeel geworden. Portugal is strategisch gelegen op het kruispunt van Europa, Afrika en Amerika en ontwikkelt zich tot een digitale poort die continenten met elkaar verbindt. Onderzeese kabels die de Atlantische Oceaan oversteken verbinden Portugal nu met elke uithoek van de wereld, waardoor de kustlijn verandert in een levend netwerk van gegevens en innovatie, een moderne echo van het maritieme verleden.

In het hart van dit alles ligt de menselijke factor: gestaag, rustig vertrouwen. De opkomst van Portugal is niet gedreven door een hype, maar door discipline, consistentie en uitvoering. Dat ritme is de kenmerkende hartslag van het land geworden.

Nu de wereldeconomie richting zoekt te midden van technologische ontwrichting en klimaatnood, biedt Portugal een alternatief model. De vooruitgang van het land is gebaseerd op de overtuiging dat innovatie gebaseerd op stabiliteit verder kan gaan en langer kan duren. Het land racet niet, het bouwt. En in dat gestage tempo herinnert Portugal Europa eraan dat ware kracht niet voortkomt uit lawaai of snelheid, maar uit de blijvende hartslag van het doel.