"Op dit moment voeren we nog wat veldwerk uit en volgende week gaan we verder met enkele missies, die we aan het voorbereiden zijn, om gassen en water te verzamelen in de perimeter van de Santa Bárbara vulkaan," verklaarde geoloog João Luís Gaspar, coördinator van het IVAR Crisisbureau, in verklaringen aan Lusa.

Het alarmniveau voor de vulkaan Santa Bárbara op het eiland Terceira in de Azoren is opnieuw gestegen naar V3 (vulkanisch systeem in reactiveringsfase), een niveau dat het al had bereikt in de zomer van 2024.

Sinds juni 2022 ligt de seismische activiteit op de vulkaan Santa Bárbara "boven de normale referentiewaarden", met de meest energieke gebeurtenis op 14 januari 2024, met een magnitude van 4,5 op de schaal van Richter.

Het vulkanische alarmniveau stond tussen juni en december 2024 op V3, maar is sindsdien op V2 (vulkanisch systeem in instabiele fase) gebleven.

Volgens João Luís Gaspar is het alarmniveau verhoogd omdat er in de maanden september en oktober een toename was van seismische activiteit in het westelijke deel van het eiland Terceira.

"Dit had niet alleen te maken met een hoger aantal geregistreerde aardbevingen, maar vooral met meer aardbevingen met een iets hogere magnitude, tussen de 2 en 3 op de schaal van Richter. Naast het licht toegenomen aantal aardbevingen, hadden we ook een toename in de vrijgekomen energie," legde hij uit.

Aan deze parameter is "enige vervorming van de korst boven de referentieniveaus" toegevoegd.

De gegevens die de permanente stations in dit gebied van het eiland 24 uur per dag uitzenden, wijzen echter niet op "enige verandering van fysisch-chemische parameters, noch van gassen, noch van water".

"Dit alarm van niveau 3 verplicht ons om verdere campagnes te ontwikkelen rond de vulkaan om te verifiëren of er nog meer veranderingen zijn die niet zichtbaar zijn in permanente netwerken. Voor de civiele bescherming betekent dit dat de noodplanning voor dit soort situaties opnieuw moet worden geëvalueerd", aldus de coördinator van het IVAR-crisisbureau.

Volgens João Luís Gaspar lijkt de huidige situatie erg op wat er in de zomer van 2024 gebeurde.

"We gaan door met een patroon dat erg lijkt op dat van vorig jaar, alleen met tekenen van seismiciteit en korstdeformatie," benadrukte João Luís Gaspar.

De seismovolkaancrisis op het eiland Terceira duurt al meer dan drie jaar, met afwisselend periodes van meer en minder vrijkomende energie, wat volgens de geoloog normaal is bij dit type fenomeen.

"We maken een fase mee waarin meer energie vrijkomt, maar het is een fenomeen dat in de regel dit soort patronen heeft; het is niet zoals een seismische crisis die begint met een aardbeving en dan naschokken heeft die geleidelijk afnemen. Vulkaancrises hebben over het algemeen een zeer lange ontwikkeling, duren maanden, jaren en gaan altijd gepaard met deze schommelingen," legde hij uit.

"Daarom moeten we het monitoren en de waarschuwingen geven aan hoeveel aandacht we aan dit type fenomeen moeten geven, of het nu gaat om monitoring of om het nemen van preventieve maatregelen," voegde hij eraan toe. In dit stadium "vertoont de crisis opnieuw een stijgende trend", die in de gaten moet worden gehouden "dag na dag, uur na uur, om te begrijpen hoe het zal evolueren".

Gevraagd naar het gedrag dat de bevolking van het eiland zou moeten aannemen gezien dit verhoogde alarmniveau, zei de coördinator van het IVAR-crisisbureau dat het in dit stadium belangrijk is om de richtlijnen van de Civiele Bescherming te volgen.

"De bevolking is goed geïnformeerd en gewaarschuwd, want deze crisis begon al in 2022. De autoriteiten van de Civiele Bescherming hebben bijeenkomsten en informatiesessies gehouden, waarin wordt gewaarschuwd voor de zelfbeschermingsmaatregelen die kunnen worden genomen," zei hij.