Het is een cyclus die het geloof voedt dat er nooit iets verandert, dat de toekomst altijd wordt uitgesteld. En dan zijn er dagen zoals deze week, wanneer drie Portugese bedrijven een Europese innovatie-uitdaging winnen en ons eraan herinneren dat de toekomst in feite hier al wordt gebouwd, door onze eigen handen.

Drie Portugese startups behoorden tot de winnaars van de Hospital Innovation Challenge, een initiatief dat Europese ziekenhuizen en kleine bedrijven samenbrengt om echte problemen in de gezondheidszorg op te lossen. Uit drieëntwintig aanmeldingen werden zes oplossingen gekozen en de helft daarvan kwam uit Portugal. Dat is geen toeval, maar een teken. Toch heeft dit nieuws nauwelijks een rimpeling veroorzaakt in een land dat nog steeds leert om waarde te hechten aan wat het creëert.

Vitruvian Shield uit Aveiro ontwikkelde een platform met kunstmatige intelligentie in combinatie met draagbare apparaten voor het op afstand monitoren van patiënten en het beheer van chronische ziekten, als antwoord op een uitdaging van het São João ziekenhuis in Porto. Luz Eclética uit Lissabon ontwierp een AI-gebaseerd waarschuwingssysteem dat spierverlies bij ernstig zieke patiënten kan voorspellen, een hulpmiddel dat de manier kan veranderen waarop ziekenhuizen anticiperen op voedingszorg. Uit Madeira creëerde Opvance een veilig digitaal platform om klinische gegevens en modellen voor machinaal leren te integreren in ziekenhuissystemen, waardoor zowel de veiligheid als de efficiëntie worden verbeterd.

Drie verhalen, drie teams, drie bewijzen dat Portugese innovatie in de gezondheidszorg echt, geavanceerd en diep menselijk is. En toch aarzelen we om het te geloven. We lijken gemakkelijker waarde te hechten aan een oplossing uit het buitenland dan aan een oplossing die een paar kilometer verderop is ontwikkeld. Het is bijna een nationale gewoonte dat Portugees talent vaak eerst internationaal gevalideerd moet worden voordat het in eigen land erkend wordt.

Terwijl het publieke debat zich blijft richten op wat niet werkt, creëren veel Portugese professionals, onderzoekers en bedrijven in stilte wat het zou kunnen oplossen. Portugal heeft opmerkelijke hulpmiddelen en talent. Van wereldspelers als Swordfish, dat wereldwijd klinisch onderzoek mogelijk maakt, tot deze startups die praktische oplossingen ontwerpen voor Europese ziekenhuizen: het potentieel is hier aanwezig. Het probleem is niet het gebrek aan innovatie; het is ons onvermogen om te vertrouwen en te investeren in wat we al hebben.

We zijn snel geneigd om kritiek te leveren, maar langzaam om te vieren. We richten ons op het lawaai van disfunctioneren en negeren de stille vooruitgang die de toekomst van de gezondheidszorg opnieuw zou kunnen definiëren. In een tijd waarin het systeem wanhopig hoop en resultaten nodig heeft, is de eerste stap misschien eenvoudig: onszelf onderzoeken en onze eigen capaciteit erkennen. Want soms is wat een land het meest nodig heeft niet nog een krantenkop over mislukkingen, maar een beetje meer vertrouwen in zichzelf en zijn mensen.