De update, die op 9 januari is gepubliceerd, betekent dat Britten tot en met 2026 naar Spanje en de rest van het Schengengebied kunnen blijven reizen zonder een nieuwe reisvergunning aan te hoeven vragen. Als je dit jaar een Europese vakantie hebt geboekt, is je paspoort nog steeds alles wat je nodig hebt.

ETIAS is een nieuwe online reistoestemming voor visumvrije bezoekers aan de EU, vergelijkbaar met het ESTA-systeem in de VS. Zodra het systeem is ingevoerd, moeten reizigers uit landen als het VK, de VS, Canada en Australië een online aanvraag invullen en €20 betalen voordat ze de Schengenzone mogen betreden.

Een goedgekeurde ETIAS is geldig voor meerdere reizen over een periode van maximaal drie jaar, of totdat het paspoort van de reiziger verloopt. EU-burgers hoeven geen aanvraag in te dienen.

Dit systeem was oorspronkelijk veel eerder gepland, maar de EU zegt nu dat het in de laatste maanden van 2026 wordt ingevoerd. Er volgt een overgangsperiode van zes maanden, waardoor ETIAS op zijn vroegst rond april 2027 verplicht wordt.

Het uitstel wordt toegeschreven aan de grenshervormingen van de EU, met name het nieuwe biometrische inreis-/uitreissysteem (EES). Dit proces registreert vingerafdrukken en gezichtsfoto's van niet-EU-reizigers telkens wanneer ze een buitengrens van de EU overschrijden.

Spanje is al begonnen met proefprojecten met het EES, die eind 2025 van start zijn gegaan. De volledige implementatie wordt verwacht in april 2026. AENA, de luchthavenexploitant van het land, verwelkomt het uitstel en zegt dat het meer tijd biedt voor de opleiding van personeel en om de nieuwe technologie in te laten werken voordat een nieuwe controlelaag wordt ingevoerd.

Wanneer ETIAS uiteindelijk van kracht wordt, moeten luchtvaartmaatschappijen controleren of passagiers een geldige toestemming hebben voordat ze landen. Reizigers die geen aanvraag indienen, kan de reis worden geweigerd nog voor ze de gate van de luchthaven bereiken.

EU-functionarissen houden vol dat ETIAS de veiligheid zal verbeteren en de grenscontroles op de lange termijn zal stroomlijnen, maar critici beweren dat economische overwegingen en de wens om het toerisme te beschermen ook van invloed zijn geweest op het laatste uitstel.

Voorlopig kunnen Britse reizigers Spanje en de rest van Europa tot 2026 blijven bezoeken zonder extra vergunningen of kosten.

De tijdschema's kunnen nog veranderen, maar vakantiegangers hebben een extra pauze gekregen voordat ETIAS eindelijk realiteit wordt.