"Dit is het probleem van iedereen, want als iemand een klant verliest, krijgen we die misschien nooit meer terug en kunnen ze naar een ander land gaan," vertelde Amaro Reis, voorzitter van de Portugese Vereniging van de Kunststofindustrie(APIP), aan persbureau Lusa. Zijn bedrijf - Plásticos 88 in Ortigosa (Leiria) - draait "bijna op honderd procent", meer dan een maand na de verwoesting die de regio Leiria en Marinha Grande trof.

Vriendelijke Portugezen

"In tijden van tegenspoed zijn de Portugezen erg vriendelijk. Wat er gebeurde was een groot ongeluk, geen economisch probleem, en vandaag is het de ene groep, morgen kan het een andere zijn," vatte hij samen.

De secretaris-generaal van de National Association of Mould Industries(Cefamol), Manuel Oliveira, herinnerde eraan dat in de eerste dagen nadat de storm over het grondgebied trok, de "geest van samenwerking binnen de sector" voelbaar was.

"Bedrijven die niet getroffen waren, omdat ze geluk hadden of omdat ze niet in dit gebied gevestigd waren, boden aan om te helpen met bepaalde activiteiten en de vereniging creëerde een pool van middelen om dringende situaties aan te pakken", legde de Cefamol-leider uit.

Schimmelproductie getroffen

Meer dan de helft van de matrijzenproductie van het land bevindt zich in de regio Marinha Grande en "30 tot 40 procent" van de Portugese kunststofproductie bevindt zich in de centrale regio, twee sectoren die sterk exportgericht zijn en werk bieden aan in totaal 40.000 mensen.

De storm Kristin liet op 28 januari een spoor van vernieling achter in de centrale regio, vooral in de gebieden Leiria, Marinha Grande en Ourém, waarbij huizen, bedrijven, openbare voorzieningen en natuurlijke hulpbronnen werden beschadigd en miljoenen bomen werden geveld.

Gevolgen voor de economie

De ernstige gevolgen voor twee van de meest kenmerkende economische sectoren van de regio, gietvormen en kunststoffen, zullen alleen structurele gevolgen hebben en het economisch evenwicht verstoren vanwege de solidariteit tussen bedrijven en het begrip van internationale klanten, aldus functionarissen.

"De matrijzensector reageert met zijn interne organisatie. Eerst was het nodig om de noodsituaties te herstellen en daarna zo snel mogelijk weer aan het werk te gaan, na het herstel van de stroomvoorziening en de communicatie," verklaarde Manuel Oliveira.

"We denken dat we onze klanten zullen behouden," maar "er kunnen meer gevoelige situaties ontstaan," omdat "sommigen hun eigen verplichtingen hebben en er rekening moet worden gehouden met hun belangen."

"Racen tegen de klok

In de kunststofsector "waren dit weken van racen tegen de klok", zei Amaro Reis, die het voorbeeld gaf van zijn eigen bedrijf met honderd werknemers.

"We hebben geen toevlucht genomen tot ontslagen, we hebben schoon schip gemaakt, sommige werknemers hebben vakantie genomen, deels omdat ze thuis problemen hebben, en het is mogelijk geweest om de productiecapaciteit te herstellen, maar er moet nog steeds apparatuur worden gerepareerd, wachtend op reserveonderdelen uit Italië en Duitsland," legde hij uit.

Volgens Amaro Reis is de "kunststofsector erg transversaal en de centrale regio weerspiegelt de diversiteit van de industrieën in de sector," die traditioneel werken voor de export en voor organisaties die niet gemakkelijk zijn om mee om te gaan.

"Natuurlijk zullen er klanten zijn die de vertragingen aanhalen om schadevergoeding te eisen of hun verzoeken te verschuiven, maar bedrijfseigenaren hebben een immense veerkracht en zullen dit weten te overwinnen," vertrouwde de zakenman zich toe, terwijl hij terugdacht aan de momenten waarop de depressie door de regio trok.

"Storm is een te mild woord voor wat er gebeurde. Wat er gebeurde was een extreem natuurverschijnsel zoals een orkaan of een tornado," benadrukte hij.

Er zijn al verzekeringsmaatschappijen en de meeste industrieën hebben een vorm van wettelijke bescherming.

"Dit zijn bedrijven die al enige structuur hebben en een verzekering zullen hebben; de beoordelingen verliepen uiteindelijk snel, maar nu is het proces van het verzamelen van offertes of schadebeoordelingen tijdrovender," omdat de organisaties in de eerste fase "dringende behoeften moesten aanpakken".

Overheidssteun

Wat overheidssteun betreft, erkent Amaro Reis dat de uitvoerende macht wordt gezien als "ieders kinderbijslag", maar de grootste zorg is het voorkomen van overmatige schulden voor bedrijven.

"De regering moet alles doen wat in haar macht ligt en heeft dat ook geprobeerd, met steun en financieringslijnen die schulden creëren voor bedrijven, maar het is beter dan niets," zei hij.

Met het oog op de toekomst hoopt het hoofd van APIP, een sector die jaarlijks 8 miljard euro omzet, dat er een "niet-terugbetaalbare component zal komen om de financiële last te verlichten", samen met een grotere "snelheid in processen" en een versterking van de "sociale zekerheid, wat volkomen logisch is".

Bovendien hoopt Amaro Reis dat "fondsen die kunnen worden toegewezen, met een plan voor de regio, zullen worden gebruikt zodat bedrijven de moed hebben om een stap voorwaarts te zetten en deze crisis te overwinnen."

De matrijzenindustrie vertegenwoordigt jaarlijks bijna 800 miljoen euro, waarvan 85 procent bestemd is voor de export en essentieel is in productieketens in andere landen, uit de auto-, automatiserings- en luchtvaartindustrie.

De problemen oplossen

Bedrijven in de kunststof-, matrijzen- en keramieksector (ook zeer relevant in de regio) hebben zich georganiseerd via Nerlei (de bedrijvenvereniging van de regio Leiria) om met één stem te spreken en specifieke steun te eisen, bijvoorbeeld in de energiesector.

"Veel mensen moesten generatoren gebruiken" en "we vragen om een verlaging van de belasting op de brandstof die we gedwongen waren te kopen", legt Amaro Reis uit, die ook vraagt om een verlaging van de posten op de elektriciteitsrekening die niet specifiek met energie te maken hebben.

Energie is een van de hoogste kostenposten van de sector, "de regulerende heffingen zijn met 300 procent gestegen," en "bedrijven die actief zijn zullen moeten betalen, ook al hadden ze niet het leveringsprobleem dat er was," benadrukte hij.

De secretaris-generaal van Cefamol erkende op zijn beurt dat de "regering snel tevoorschijn kwam en enkele kwesties aanroerde die gevoelig liggen voor de matrijzenindustrie", maar deze steun "zal waarschijnlijk niet genoeg zijn" en "er is nog werk aan de winkel".

Net als bij kunststoffen is er "een grote bezorgdheid om bedrijven niet nog meer schulden te laten maken", maar "aan het einde van het proces zullen deze instrumenten versterkt moeten worden of zullen er nieuwe instrumenten moeten worden gecreëerd", meent Manuel Oliveira.