Sinds 8 mei heeft Meta de end-to-end encryptie optie voor Instagram directe berichten verwijderd. Tot nu toe was de functie optioneel en moest deze handmatig worden geactiveerd door gebruikers in privégesprekken.

Als deze optie was ingeschakeld, hadden alleen de afzender en ontvanger toegang tot de inhoud van berichten, wat betekende dat zelfs Meta zelf de gesprekken niet kon bekijken.

Volgens een woordvoerder van het bedrijf die door The Guardian werd geciteerd, had de beslissing te maken met het lage gebruik van de functie: "Weinig mensen kozen voor end-to-end versleutelde berichten in DM's, dus we gaan deze optie de komende maanden verwijderen van Instagram", aldus de woordvoerder.

Meta voegde eraan toe dat gebruikers die end-to-end versleutelde berichten willen blijven versturen, dit nog steeds kunnen doen via WhatsApp, dat ook eigendom is van Meta.

Veranderingen voor Instagram-gebruikers

Het verwijderen van de functie betekent dat Meta nu technische toegang heeft tot de inhoud van berichten die worden uitgewisseld via Instagram direct messages.

Voorheen konden gebruikers ervoor kiezen om end-to-end-encryptie te activeren, waarmee gesprekken werden beschermd met behulp van unieke digitale sleutels die waren gekoppeld aan de apparaten van de verzender en de ontvanger.

Hoe end-to-endencryptie werkt

End-to-end encryptie is een beveiligingssysteem dat ervoor zorgt dat alleen de deelnemers aan een gesprek berichten kunnen lezen of toegang hebben tot gesprekken.

Wanneer een bericht wordt verzonden, wordt het versleuteld op het apparaat van de verzender en kan het alleen worden ontsleuteld op het apparaat van de ontvanger. Dit voorkomt dat derden, inclusief het platform zelf, toegang krijgen tot de inhoud van gesprekken.

Terwijl de functie handmatig moest worden ingeschakeld op Instagram, blijft end-to-end-encryptie standaard actief op WhatsApp.

Debat over privacy en online veiligheid

Meta zei dat de beslissing om de functie te verwijderen was gebaseerd op een laag gebruik, maar verwacht wordt dat de stap het debat over privacy en veiligheid op digitale platforms opnieuw zal aanwakkeren.

Privacyorganisaties hebben lang aangevoerd dat end-to-end encryptie essentieel is voor de bescherming van communicatie met journalisten, activisten en personen in gevoelige situaties.

Tegelijkertijd hebben groepen die zich bezighouden met de veiligheid van kinderen en wetshandhavingsinstanties kritiek geuit op versleutelde berichtensystemen met het argument dat ze het moeilijker kunnen maken om misdaden zoals seksueel misbruik van kinderen en online kinderlokkerij op te sporen.

Instellingen zoals de FBI, Interpol en autoriteiten in het Verenigd Koninkrijk en Australië hebben eerder gewaarschuwd dat versleuteling crimineel onderzoek en de bescherming van minderjarigen online kan beperken.

De beslissing van Meta benadrukt opnieuw het voortdurende debat tussen digitale privacy en online beveiliging. Critici beweren dat de verwijdering de bescherming van gebruikers vermindert, terwijl het bedrijf beweert dat versleutelde berichten beschikbaar blijven via WhatsApp.