De Nationale Maritieme Autoriteit (AMN) zei in een verklaring dat het incident plaatsvond "tijdens een zoek- en reddingsoperatie voor migranten voor de kust van Lesbos" en dat er zes mensen aan boord waren, die "veilig werden gered en in goede fysieke conditie verkeren".

De Portugese politie benadrukte ook dat "er al een onderzoek is gestart om de oorzaken van het incident vast te stellen".

De Griekse televisiezender ERT, geciteerd door Europa Press, meldde dat het Portugese vaartuig rond 18:00 uur (16:00 uur in Lissabon) zonk tijdens een zoekactie naar vier migranten in een pirogue (een boot gemaakt van een enkele boomstam) die de Turkse kust overstak.

Een bron van de Griekse kustwacht vertelde Agence France-Presse(AFP) dat het vaartuig, dat deel uitmaakt van het Europees Agentschap voor Grens- en Kustbewaking (Frontex), zonk nadat het een rif raakte in de buurt van het eiland Lesbos.

De bemanning van de boot bestond uit vijf Portugezen en een Griek, voegde hij eraan toe.

"De boot nam deel aan het redden van migranten in het gebied, in bijna stormachtige windomstandigheden," legde hij uit.

De operatie werd gestart nadat 36 migranten, die door de politie op een strand van Lesbos waren gezien, aan de autoriteiten hadden gemeld dat andere leden van de groep op zee vermist waren.

De Griekse kustwacht verklaarde ook dat er naar de migranten wordt gezocht.

Frontex heeft als taak de landen van de Europese Unie (EU) en het Schengengebied te helpen bij het beheer van hun buitengrenzen.