Łaskocząc mosiężne klawisze swojej lśniącej trąbki, fiński wykonawca Jukka Eskola zabrał mnie 20 lat wstecz. Dwie dekady temu ten muzyczny mistrz i jego koledzy z zespołu Five Corners Quintet przenieśli jazz inspirowany latami sześćdziesiątymi na parkiet taneczny, występując na nowym festiwalu o nazwie Flow. W tamtych czasach to niewielkie wydarzenie organizowane na przemysłowych obrzeżach Helsinek przyciągnęło niszową, ale zaangażowaną rzeszę fanów muzyki - a ja byłem jednym z nich.

Mój romans ze stolicą Finlandii rozpoczął się od hybrydy klubowego jazzu na początku 2000 roku, kiedy miałem 24 lata. Od tego czasu odwiedziłem ten kraj wiele razy, rozwijając zamiłowanie do jego jedzenia, kultury, przyrody i designu. W tym czasie obserwowałem, jak Helsinki wyrastają na jedną z najbardziej ekscytujących stolic Europy - ewolucję podsumowuje eksplozja popularności Flow.

Jedno z największych wydarzeń w letnim kalendarzu Finlandii odbywa się przez trzy dni w sierpniu na terenie nieczynnej elektrowni Suvilahti, przyciągając ponad 90 000 osób. Wśród tegorocznych headlinerów znaleźli się FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy i Kneecap - ale to koncert Five Corners Quintet był dla mnie najbardziej ekscytujący.

Pogoń za sentymentalną nostalgią zbyt często kończy się rozczarowaniem. Ale siedząc pod gigantyczną nadmuchiwaną kulą na Balloon Stage, słuchając muzyki tak znajomej, jak ciepły uścisk bliskiego przyjaciela, wspomnienia zachwytu i podniecenia zostały ponownie przeżyte i wzmocnione.

Kredyty: PA;

Podobnie jak scena muzyczna, którą pielęgnował, Helsinki dobrze się zestarzały. Bary wyrosły w opuszczonych budynkach, ekscytujące nowe restauracje, takie jak The Room By Kozeen Shiwan, zdobyły gwiazdki Michelin, a głęboko zakorzeniona kultura sauny wywołała globalny szał na dobre samopoczucie.

Nigdy jednak mieszkańcy nie zapomnieli o wartości społeczności. To wciąż miasto, w którym anarchiści przeciwstawiają się policji, budując darmowe łaźnie z nieużywanych materiałów budowlanych, a firmy wolą zadowolić zwykłych ludzi niż akcjonariuszy.

Wpływ ma również zmieniający się klimat. Podczas gdy południowa Europa skwierczy, skandynawskie miasta wygrzewają się w chłodnej bryzie. Powoli, podróżni skradają się na północ i odkrywają lepsze ceny, mniej tłumów i dłuższe dni bardziej znośnego słońca.

Grając przy pełnej sali, Five Corners Quintet wspominał o zatoczeniu pełnego kręgu.

Tak wiele w mieście zmieniło się od mojej pierwszej wizyty, ale nieodparty rytm życia pozostaje niezmieniony. Zgodnie ze słowami Jukki Eskoli, Helsinki za każdym razem trafiają we właściwe nuty.

Podróż przez archipelag

Na archipelagu Helsinek znajduje się około 300 wysp, co oznacza, że plaża i odosobnione miejsce na piknik nigdy nie są daleko. Najbardziej znanym skupiskiem granitowych ostańców jest wyspa-twierdza Suomenlinna, gdzie dobrze utrzymane struktury wojskowe opowiadają historię szwedzkich, rosyjskich i ostatecznie niepodległych fińskich rządów. Obok, Lonna ma jedną z najlepszych publicznych saun w Helsinkach, podczas gdy Vallisaari została przekształcona w gigantyczną galerię sztuki na świeżym powietrzu na Biennale w Helsinkach, które potrwa do 21 września.

Większość kluczowych wysp jest połączona promem FRS, który odpływa z Rynku. Nowo otwarta w zeszłym roku wyspa Kivisaari jest domem dla wielkiej willi zbudowanej przez architekta Eliela Saarinena w 1918 roku. Aby dotrzeć do bardziej odległych miejsc, Helsinki Odyssey organizuje prywatne wycieczki.

Kredyty: PA;

Fajne kioski

Pierwotnie zbudowane w 1952 roku na Letnie Igrzyska Olimpijskie, serwujące przekąski głodnym widzom, dziesiątki retro kiosków z zadaszeniem - znanych jako "lippakioski" - są rozsiane po całym mieście. Wiele z nich pozostało niezmienionych, ale nie były używane przez kilka dekad. W ubiegłym roku kilku młodych przedsiębiorców skorzystało z okazji, aby tchnąć nowe życie w te przestrzenie i przywrócić je jako centra społeczności. Trend ten rozprzestrzenił się na całe miasto, a kolejki do kiosków w parkach, na placach zabaw i wzdłuż chodników ciągną się w nieskończoność.

Otwarte sezonowo między majem a wrześniem, stały się jednymi z najfajniejszych miejsc do spędzania czasu. W centrum miasta, przy Johanneksenpuisto, Vilma Ijas serwuje mrożone jogurty w Jugge Bar i zyskała taką popularność, że ma nawet wybór towarów na sprzedaż.

Brera w Eiranpuisto, prowadzona przez dwóch braci z Mediolanu, serwuje pizzę, wino i jazz w otoczeniu architektury secesyjnej. Oddalona o kilka minut jazdy pociągiem w dzielnicy Kapyla, Kapylan Kiska jest doskonałym przykładem socjalizmu o niskim poziomie kultury kawowej. Prowadzony przez grupę studentów i mieszkańców, którzy siedzą na stołkach wykonanych z płyt winylowych, popijając napoje z kubków podarowanych przez społeczność, jest także gospodarzem koncertów muzycznych, wieczorów bingo i imprez fingerboardowych.

Zakupy z sumieniem

Kreatywna siła Elina Siira mocno wierzy, że noszenie biżuterii jest wyrazem sumienia. Ale jej przekaz to znacznie więcej niż tylko ładne projekty. Współpracując z grupą wsparcia Startup Refugees, jej firma AIDA zatrudnia matki z różnych środowisk kulturowych do tworzenia kolekcji naszyjników z pereł słodkowodnych i symbolicznych amuletów. Kilka elementów zostało zaprojektowanych we współpracy z celebrytami, w tym kowbojski but fińskiej poetki Natalii Kallio, który reprezentuje feminizm i walkę o równość. Znajdź jej sklep w Hameentie 26 lub odwiedź aidaimpact.com.

Finowie mają reputację pragmatycznych i oszczędnych - podejście to zainspirowało mnożenie się sklepów z odzieżą używaną i vintage w całym mieście. Jednym z najbardziej udanych sklepów koncepcyjnych jest Relove, założony przez byłą stylistkę Noorę Hautakangas i specjalizujący się w używanej markowej odzieży. Jego oddziały można znaleźć w domu towarowym Stockmann i na lotnisku. Najnowszym projektem Relove jest restauracja w paryskim stylu Rue Madame Brasserie w centrum miasta wzdłuż Pohjoisesplanadi, serwująca menu niezwykle pożądanych torebek z wyższej półki, a także jedzenie i napoje. Każdy, kto czuje się spłukany, może zamówić Chanel i szampana na deser - z ceną 4515 euro, która może nie być tak łatwa do strawienia.