O presidente do Turismo do Algarve, André Gomes, falava à agência Lusa sobre os resultados de uma reunião realizada esta semana, em Lagoa, para avaliar o estado das atividades marítimo-turísticas nas grutas de Benagil, e considerou que o balanço é positivo, tal como se verificou no primeiro verão com restrições de acesso, em 2024, disse.

O responsável explicou que a reunião em causa foi promovida pela entidade que gere e pela Associação Portuguesa de Empresas de Congressos, Animação Turística e Eventos (APECATE), com a participação do capitão do porto de Portimão e de entidades regionais de ambiente e ordenamento do território, e antecede a publicação de um edital que apenas terá de ser revisto para incluir alguns "ajustes" para 2024.

"No ano passado, realizámos esta reunião para ajudar o capitão do porto a elaborar o edital que veio regular a atividade da Benagil, a partir do ano passado. E esta reunião, no fundo, serviu para, mais uma vez, em conjunto com todas as entidades públicas e empresas, portanto, os operadores marítimo-turísticos, avaliarmos o resultado desse edital, das medidas que foram planeadas [...] e qual a sua eficácia", explicou.

André Gomes referiu que, durante a reunião, foi possível verificar o sucesso e a eficácia das regras estabelecidas, que têm permitido melhorias tanto ao nível da experiência dos turistas como das visitas às grutas para os operadores marítimo-turísticos.

Para o presidente do Turismo do Algarve, o trabalho de consulta efectuado foi um "sucesso do ponto de vista da regulamentação do acesso à gruta de Benagil", localizada no litoral do concelho de Lagoa, na costa sul do distrito de Faro, e que, até à entrada em vigor das restrições de acesso, era visitada sem limites nem regras, colocando em risco a segurança das pessoas e a sustentabilidade ambiental da zona.

"Deixámos de ter aquelas ocorrências que vínhamos tendo com excesso de embarcações, com embarcações a misturarem-se com veículos não motorizados, como os caiaques, com pessoas a nadar, portanto, de facto, foi possível verificar que, com a implementação destas medidas [condicionantes], estas situações deixaram completamente de acontecer", destacou.

Com os resultados alcançados, "é natural, normal e desejável" que o modelo aplicado para regular as visitas às grutas de Benagil seja alargado, "de uma forma mais genérica, às actividades marítimo-turísticas da costa algarvia", disse.

As medidas a adotar no novo edital para regular o acesso às grutas "vão manter-se quase todas iguais", em relação a 2024, e apenas serão feitas alterações "muito pontuais", em matérias como o "número de embarcações que podem permanecer no interior da gruta", que foi "revisto" e "posto em prática" em 2024, ou a redução das coimas aplicadas aos indivíduos que cometam infrações, que se previa que fossem de um valor "astronómico", explicou, sem especificar quanto.