O seu filme "Ocean" foi lançado em simultâneo a nível mundial no mês passado, com o objetivo de aumentar a pressão para a proibição da pesca de arrasto de fundo antes da terceira Conferência das Nações Unidas sobre os Oceanos (UNOC-3), que se realiza esta semana na cidade francesa de Nice. A proibição não vai acontecer esta semana e não vai acontecer em todo o lado ao mesmo tempo, mas é inevitável quando um número suficiente de pessoas tiver visto este clip. Não o podemos esquecer.

São longas filmagens de câmaras subaquáticas na boca de uma enorme rede (não se consegue ver os lados nem o topo). O fundo da rede, pesado de modo a raspar o fundo do mar, engole tudo o que encontra no seu caminho - peixes, crustáceos, plantas, lama - à medida que avança inexoravelmente, mais depressa do que um passo a pé, lançando uma nuvem de lama no seu rasto.

Estes arrastões de fundo trabalham no mar há mais de um século, mas nunca ninguém tinha visto esta cena. Nenhum mergulhador sobreviveria onde estavam as câmaras, presumivelmente fixadas à boca da rede por um dispositivo que lhes permitia ver todo o processo.

É uma visão de pesadelo de morte e destruição em massa. Sem dúvida que os proprietários do arrastão comercial que os produtores de Attenborough contrataram para esta sequência foram bem pagos, mas sem querer venderam toda a sua indústria.

Os arrastões de fundo são responsáveis pela maior parte dos danos que os seres humanos causaram aos oceanos. Mais de metade dos peixes que capturam são "capturas acessórias", atiradas de volta à água mortas ou moribundas, porque os arrastões só procuram algumas espécies que rendem um bom preço. E a "limpeza" que fazem ao fundo não deixa espaço para os peixes juvenis se esconderem.

Os primeiros barcos de pesca que puxavam grandes redes atrás de si, os chamados "arrastões de Brixham" do início do século XIX, eram movidos a vela, mas na década de 1870 já existiam na Grã-Bretanha arrastões a vapor que podiam arrastar redes muito maiores e apanhar dez vezes mais peixe. Nessa altura, as capturas de pesca a nível mundial podiam ser apenas de 5 milhões de toneladas por ano, mas aumentaram rapidamente.

Com o advento das "fábricas de congelação" em meados do século XX - grandes navios que podiam viajar para águas distantes, capturar até 400 toneladas de peixe de cada vez que lançavam as redes e, mecanicamente, eviscerar, cortar em filetes e congelar rapidamente os peixes que desejavam, deitando fora o resto - as capturas totais atingiram 30 milhões de toneladas por ano em 1950.

Em 1996, atingiu um pico de 130 milhões de toneladas, altura em que quase todas as grandes pescarias do mundo estavam a ser esgotadas. O ser humano alterou mesmo a estrutura das populações de peixes oceânicos. Os "peixes de mesa" grandes e predadores (aqueles que as pessoas gostam de comer) diminuíram em dois terços, enquanto a biomassa de peixes de presa mais pequenos, que enfrentam menos predadores, aumentou.

O pior de tudo é que, embora o objetivo oficial da ONU seja ter 30% dos oceanos do mundo em "áreas marítimas protegidas" até 2030, a maioria dessas AMP ainda permite a pesca de arrasto pelo fundo. Não podemos reconstruir oceanos saudáveis a não ser que esta prática seja travada nas zonas seguras onde as populações de peixes devem poder recuperar, razão pela qual Attenborough fez disso o seu principal objetivo.

Não vai acontecer na UNOC-3, mas está a ser fortemente debatido. A União Europeia e o Reino Unido vão avançar com a questão em breve, e onde eles forem, outros seguir-se-ão. Mas se acabarem de facto com a pesca de arrasto pelo fundo nessas zonas, o que é que as pessoas vão comer?

"Estamos a comer isco e a passar para as medusas e o plâncton", avisa Daniel Pauly, da Universidade da Colúmbia Britânica, mas talvez sejamos poupados a esse destino pelo aumento dramático do consumo de peixe de viveiro. Metade das proteínas que as pessoas consomem de todas as fontes marinhas e de água doce já provém de viveiros de peixe, e a proporção está a aumentar.

Além disso, o número FIFO ("fish in/fish out") está a melhorar constantemente. Costumava ser o rácio "peixe pequeno entra/peixe grande sai", com três toneladas de peixe pequeno moído para farinha e óleo de peixe para produzir uma tonelada de salmão ou truta, mas agora a alimentação dos peixes é maioritariamente à base de plantas e mesmo os grandes predadores criados em gaiolas são neutros em termos líquidos, um entra/um sai.

Assim, os oceanos, embora continuem em péssimo estado, estão a melhorar, pelo menos no que diz respeito aos peixes. Agora, tudo o que temos de fazer é inverter o processo de acidificação, travar a subida do nível do mar e impedir que a Corrente de Revolvimento Meridional do Atlântico (a "Corrente do Golfo") entre em colapso. Pode começar na próxima semana?