Os investigadores da Universidade Heriot-Watt examinaram a forma como as fêmeas das moscas-serra fazem cortes tão específicos quando colocam os seus ovos nas plantas.

Descobriram que o órgão de postura dos ovos da mosca-serra - chamado ovipositor - actua como uma serra biológica recíproca que sabe instintivamente quando cortar e quando empurrar o material para o lado.

As fêmeas das moscas-serra têm de evitar matar as plantas quando põem os seus ovos e um estudo revisto por pares concluiu que elas demonstram uma seletividade natural quanto ao material a cortar, evitando danificar a estrutura da planta.

O Dr. Verdaguer Mallorquí afirmou: "Descobrimos algo notável - um mecanismo de corte que, essencialmente, pensa por si próprio.

"O órgão de postura dos ovos da mosca-serra pode cortar os tecidos moles das plantas, mas evita automaticamente a sua "canalização" interna resistente, incluindo os tubos que transportam água e nutrientes.

"Isto garante a sobrevivência da planta e serve de alimento para as larvas que saem dos ovos.

"Este corte seletivo acontece apenas através da geometria e composição do dente que interage com as diferentes propriedades do material da planta - sem sensores ou computadores, mas sim com uma engenharia elegante refinada por milhões de anos de evolução".

A equipa de investigação ampliou o mecanismo de corte da mosca-serra 400 vezes e testou-o num material que imita o tecido humano.

Descobriram que o sistema funcionava com um "limiar de tensão final" semelhante, deslocando as peças abaixo desse limiar.

O Professor Marc Desmulliez explica: "Esta descoberta tem profundas implicações potenciais para a prática cirúrgica.

"Os instrumentos cirúrgicos actuais têm frequentemente dificuldades em operações complexas. Os cirurgiões trabalham frequentemente em ambientes inundados de sangue, onde a visibilidade é fraca e o risco de cortar acidentalmente estruturas vitais é elevado.

"Um instrumento cirúrgico baseado neste mecanismo natural poderia instintivamente evitar tecidos críticos, cortando precisamente onde é necessário - essencialmente dando aos cirurgiões uma ferramenta que ajuda a evitar erros.

"É agora necessário que os cirurgiões dêem o seu contributo, mas este mecanismo recém-descoberto tem perspectivas tentadoras".

A equipa utilizou microscopia eletrónica avançada e imagens 3D para descodificar a geometria precisa dos dentes de corte das moscas-serra.

Descobriram que pequenas serrilhas trabalham em conjunto com saliências maiores para criar a ação de corte selectiva.

É a natureza passiva deste mecanismo que o poderia tornar útil para a cirurgia, argumentam, uma vez que os cirurgiões trabalham frequentemente em ambientes inundados de sangue onde a visibilidade é fraca.

Os resultados do trabalho da equipa internacional foram publicados na revista Bioinspiration and Biomimetics.