Nyheten om den tidigare premiärministerns bortgång vid 88 års ålder meddelades av PSD:s ordförande Luís Montenegro under partiets nationella råd, till hörbara applåder i rummet.

Nästan samtidigt rapporterade Impresa, den mediekoncern som han grundade, i ett uttalande att Francisco Pinto Balsemão dog "av naturliga orsaker" och att "hans sista stund delades av hans familj".

Balsemão grundade veckotidningen Expresso 1973, fortfarande under diktaturen, och SIC, Portugals första privata TV-station, 1992.

Han var en av grundarna, tillsammans med Francisco Sá Carneiro, av det folkdemokratiska partiet (PPD), senare det socialdemokratiska partiet (PSD), 1974. Han förblev dess främsta medlem fram till idag och var för närvarande medlem av statsrådet, det rådgivande organet till republikens president Marcelo Rebelo de Sousa.

Hans sista politiska ingripande ägde rum den 16 september genom ett skriftligt meddelande till stöd för presidentkandidaten Luís Marques Mendes, tidigare ordförande för PSD.

Den tidigare premiärministern uttryckte förtroende för en seger för Marques Mendes i presidentvalet, men varnade för att "det inte kommer att bli lätt", med "kandidater för alla smaker" och "överbeläggning i val som ligger mycket nära".

"Uppdraget som väntar kommer inte att bli lätt, med lokalval i horisonten, ett varierat urval av presidentkandidater för alla smaker, och en befolkning som fortfarande är sårad av katastrofen med bränderna och den brutala olyckan i Lissabon, med de smärtsamma konsekvenser som vi alla beklagar", varnade han i ett meddelande riktat till den politiska kommittén för Marques Mendes presidentkandidatur.

Premiärminister Luís Montenegro mindes partiets grundare som en "symbol för grundandet" av PSD och påminde om de många gånger han uppmanat partiet att "fördjupa socialdemokratin".

Han meddelade också att regeringen avser att utlysa en nationell sorgedag med anledning av begravningen av Francisco Pinto Balsemão, som avled igår, den 21 oktober, vid 88 års ålder.