Tusentals investerare och deras familjer valde Portugal inte bara som investeringsdestination utan också som en plats där de kunde bygga långsiktiga personliga och yrkesmässiga band. De förlitade sig på en tydlig rättslig ram som garanterade möjligheten att ansöka om portugisiskt medborgarskap efter fem år efter ansökan om uppehållstillstånd.

Den senaste tidens utveckling avseende den portugisiska medborgarskapslagen har väckt allvarliga frågor om rättssäkerhet, berättigade förväntningar och skyddet för investerare vars uppehållstillståndsprocesser fortfarande pågår.

I veckan meddelade författningsdomstolen sitt beslut om medborgarskapslagen, efter två ansökningar om förebyggande konstitutionell granskning som lämnats in av socialistpartiet. Domstolen förklarade fyra bestämmelser för grundlagsstridiga, tre av dem enhälligt.

Bland de bestämmelser som upphävdes fanns de som:

i) automatiskt hindrade tillgång till portugisiskt medborgarskap för personer som dömts för brott som kan bestraffas med två eller flera års fängelse

ii) tillät återkallelse av medborgarskap vid påstådda bedrägerier, även för innehavare som varit i god tro;
iii) bestämde att pågående medborgarskapsansökningar skulle vara beroende av datum för godkännande av uppehållstillstånd snarare än datum för inlämnande av ansökan om uppehållstillstånd, en regel som domstolen fann strida mot principen om skydd för berättigade förväntningar som är en del av rättsstatsprincipen och som är inskriven i artikel 2 i konstitutionen; och

iv) tillåtit återkallelse av medborgarskapsregistrering på grund av ett uppträdande som ansågs innebära ett avståndstagande från den nationella gemenskapen och dess symboler.

Republikens president kommer nu att skicka tillbaka lagen till parlamentet, där ändringar kan leda till mer balanserade och konstitutionellt sunda lösningar.

I detta sammanhang är det viktigt att understryka att man måste fortsätta att räkna uppehållsperioden för nationalitetsändamål från och med dagen för inlämnande av ansökan om uppehållstillstånd. Sökande bör inte straffas för systematiska förseningar och administrativa ineffektiviteter som kan hänföras till AIMA. Som en offentlig myndighet är AIMA bunden av principer om effektivitet, proportionalitet, ekonomi och snabbhet, principer som tyvärr inte har följts konsekvent.

Denna fråga är särskilt känslig för Golden Visa-investerare. Dessa personer gjorde betydande finansiella investeringar i Portugal, ofta uppgående till hundratusentals eller till och med miljoner euro, med en tydlig och legitim förväntan som fastställs i lag: möjligheten att ansöka om portugisiskt medborgarskap efter fem år. Många omstrukturerade sina liv, flyttade familjer, skrev in barn i skolor och gjorde långsiktiga åtaganden i Portugal på grundval av denna rättsliga ram.

En eventuell höjning av bosättningskravet från fem till tio år bör inte gälla Golden Visa-investerare vars ansökningar är under behandling eller som investerade enligt det tidigare systemet.

Att inte skydda dessa investerare skulle undergräva rättssäkerheten och urholka förtroendet för den portugisiska staten, vilket är en grundsten i ett demokratiskt rättssamhälle.

Dessutom har Golden Visa-ansökningar konsekvent nedprioriterats av AIMA, vilket resulterat i långa förseningar. Det vore uppenbart orättvist om investerare skulle skadas två gånger: först av administrativ tröghet och sedan av lagändringar som bortser från deras rättsligt skyddade intressen.

Portugal har länge varit erkänt som en stabil, pålitlig och investerarvänlig jurisdiktion. För att bevara detta rykte krävs respekt för rättssäkerhet, berättigade förväntningar och rättsstatens grundläggande principer.

Att undanta Golden Visa-investerare från utökade bosättningskrav och bibehålla tidsfrister för nationalitetsberättigande som baseras på inlämnande av bosättningsansökningar skulle skydda både investerare och landets ekonomiska intressen. Detta skulle förhindra kapitalflykt, undvika förlust av framtida investeringar och bekräfta Portugals engagemang för rättvisa, öppenhet och demokratiska värderingar.

Först när den slutliga lydelsen av den ändrade lagen har godkänts kommer den verkliga effekten på pågående ärenden att bli tydlig. Fram till dess är det viktigt att lagstiftarna säkerställer att de som investerat i Portugal i god tro inte lämnas oskyddade.

https://mmt-legal.pt/