Född av hedniska föräldrar i nuvarande Ungern och uppvuxen i Italien tvingades denne son till en veteran vid 15 års ålder att tjänstgöra i armén. Martin blev en kristen katekumen och döptes när han var 18 år. Det sades att han levde mer som en munk än som en soldat. Vid 23 års ålder vägrade han att ta emot en krigsbonus och sa till sin befälhavare "Jag har tjänat dig som soldat, låt mig nu tjäna Kristus. Ge belöningen till dem som kommer att strida. Men jag är en Kristi soldat och det är inte tillåtet för mig att strida." Efter stora svårigheter blev han avskedad och blev lärjunge till Hilary av Poitiers.

Han prästvigdes till exorcist. Martin blev munk och levde först i Milano och senare på en liten ö. När Hilary återfick sitt säte efter sin exil återvände Martin till Frankrike och grundade vad som kan ha varit det första franska klostret nära Poitiers. Han bodde där i 10 år, bildade sina lärjungar och predikade över hela landsbygden.

Folket i Tours krävde att han skulle bli deras biskop. Martin drogs till staden av en ruse - en sjuk människas behov - och fördes till kyrkan, där han motvilligt lät sig vigas till biskop. Några av de biskopsvigande biskoparna tyckte att hans tilltufsade utseende och ovårdade hår tydde på att han inte var tillräckligt värdig för ämbetet.

Högtidsdagen firas den 11 november.