"Jos otamme esimerkkinä oman historiamme, sitä on leimannut tavallaan samanlaisen matkan vaiheet. Olemme käyneet samankaltaisia taisteluita varmistaaksemme, että demokratian, vapauden, kansalaisten oikeuksien kunnioittamisen ja poliittisen moniarvoisuuden ihanteet vallitsevat yhteiskunnissamme ja että autoritaariset ja hämäräperäiset hallinnot torjutaan", hän sanoi.

Italian tasavallan presidentti Sergio Mattarella ja Espanjan kuningas Felipe VI saivat Coimbran yliopistosta tohtorin arvonimen (Doctor Honoris Causa) seremoniassa, jota johti Portugalin tasavallan presidentti Marcelo Rebelo de Sousa.

Italian tasavallan presidentti viittasi tässä yhteydessä siihen, että Portugali ja Italia jakavat 25. huhtikuuta - Portugalin vapauden päivä ja Italian vapautuspäivä - juhlistaakseen demokraattista tietä, jota niiden kansojen rohkeus on tukenut.

"Se, että minulla on etuoikeus saada kunnianosoitus Espanjan kuninkaan kanssa ja saada lahja Portugalin tasavallan presidentiltä, on minulle toinen korvaamattoman arvokas seikka. Arvostuksen ja ystävyyden tunteen vuoksi heitä kohtaan sekä maiden ja kansojen välisen läheisyyden muistoksi, jolla on suuri merkitys", hän lisäsi.

Sergio Mattarella muistutti myös, että näiden maiden väliset siteet ovat vahvistuneet vuosisatojen ajan niiden maantieteellisen läheisyyden sekä niiden kielten ja tapojen saman latinalaisen alkuperän vuoksi.

"Meitä inspiroi myös yhteinen merenkulun kutsumuksemme, sekä merenkulun tutkimuksen uraauurtavissa muodoissa että sitoutumisessamme merten vapauden suojelemiseen". Meitä yhdistää myös tietoisuus suojeltujen ekosysteemien, myös merten, taloudellisesta merkityksestä ja tarpeesta suojella luonnonvaroja nykyisten ja tulevien sukupolvien hyväksi ja edistää niiden kestävää käyttöä myös uuden teknologian avulla", hän sanoi.

Taloustieteellisen tiedekunnan professori Raquel Freire kehui Italian presidenttiä ja viittasi siihen, että hän on "pysynyt lujana" poliittisen painostuksen edessä puolustaessaan Italian kansainvälisiä sitoumuksia, myös niitä, jotka liittyvät perusihmisoikeuksiin ja ihmisyyden kunnioittamiseen.

"Kyky pysyä uskollisena demokraattisille arvoille tilanteesta riippumatta on esimerkki periaatteellisesta johtajuudesta", hän lisäsi.

Myös Sergio Mattarellan poliittiset sovittelutaidot tunnustettiin, samoin kuin se, että hän erottui "johdonmukaisena Eurooppa-hankkeen ja Euroopan yhdentymisen periaatteiden puolustajana".

"Tilanteessa, jossa euroskeptiset poliittiset voimat ovat saaneet jalansijaa useissa maissa, myös Italiassa itsessään, hän on asemoinut itsensä Euroopan yhtenäisyyden puolustajana, joka on tietoinen ongelmista, jotka ovat johtaneet siihen, että se on herättänyt kritiikkiä ja tyytymättömyyttä", hän totesi lopuksi.