L'ancien président américain Joe Biden s'est vu diagnostiquer une forme "agressive" de cancer de la prostate, qui s'est propagé à ses os.

Bien que les spécialistes affirment qu'un cancer aussi avancé est probablement incurable, les traitements permettent à Joe Biden, 82 ans, de vivre de nombreuses années avec la maladie.

M. Declan Cahill, chirurgien urologue consultant au London Bridge Hospital(HCA UK), explique que M. Biden recevra probablement un traitement à base d'agents ciblant les récepteurs d'androgènes (ARTA) : "Les ARTA améliorent la survie à cinq ans de 40 %, il est donc très possible que Joe Biden ait une espérance de vie normale et qu'il bénéficie également d'une thérapie de privation d'androgènes. Il y a probablement une chance sur deux que cela ait un impact sur son espérance de vie ou non".

Prostate Cancer UK(PCUK) affirme que le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes au Royaume-Uni, et des données récentes du NHS montrent que 50 751 hommes ont été diagnostiqués avec la maladie en Angleterre en 2022, et que ce chiffre passera à 55 033 en 2023. L'organisation caritative précise que les cas ont augmenté d'un quart (25 %) entre 2019 et 2023.

Environ un homme sur huit au Royaume-Uni sera atteint d'un cancer de la prostate, et le risque double pour atteindre un homme sur quatre chez les Noirs. On estime à 510 000 le nombre d'hommes vivant avec ou après un cancer de la prostate au Royaume-Uni, mais plus de 12 000 hommes meurent de la maladie chaque année.

Sophie Smith, infirmière spécialisée de Prostate Cancer UK, déclare : "Dans le cas du cancer de la prostate, un diagnostic précoce permet de sauver des vies. Mais plus de 21 000 hommes sont actuellement diagnostiqués aux stades trois et quatre (stades avancés) chaque année. Il faut que cela change".

Quels sont les symptômes ?

Le cancer de la prostate contenu dans la prostate (cancer de la prostate localisé) ne provoque généralement aucun symptôme. Le PCUK indique que certains hommes peuvent avoir des problèmes urinaires, qui peuvent être légers et se produire sur plusieurs années - mais ceux-ci peuvent être le signe d'un problème bénin de la prostate, plutôt que d'un cancer de la prostate.

La plupart des Britanniques consultent un médecin en raison de symptômes qui n'ont généralement rien à voir avec le cancer de la prostate et qui sont dus à l'élargissement et au resserrement bénins de la prostate avec l'âge", explique M. Cahill.

"Le cancer de la prostate provoque rarement des symptômes - les personnes peuvent consulter un médecin pour un faible débit urinaire, une vidange incomplète de la vessie, des difficultés à commencer à faire pipi ou à se lever pendant la nuit.

Mais le docteur Smith insiste sur le fait que le cancer de la prostate peut ne pas être un cancer de la prostate : "Il se peut que le cancer de la prostate ne soit pas à l'origine de ces symptômes ; il peut s'agir d'un problème bénin. Mais si les hommes ont des problèmes, ils doivent toujours en parler à leur médecin généraliste".

Si le cancer de la prostate est avancé, PCUK indique que les symptômes peuvent inclure des douleurs au dos, aux hanches ou au bassin, des problèmes pour obtenir ou maintenir une érection, du sang dans les urines ou le sperme, et/ou une perte de poids inexpliquée.

"Le cancer de la prostate symptomatique, c'est-à-dire les personnes souffrant de douleurs osseuses et de symptômes de progression locale, est essentiellement incurable", explique M. Cahill. "Les personnes comme Joe Biden, atteintes d'un cancer de la prostate métastatique avancé, peuvent être traitées, et les traitements sont très efficaces, mais elles ne sont pas guérissables.

Les hommes qui consultent un médecin pour des symptômes urinaires, ou qui ne présentent aucun symptôme mais qui souhaitent être testés, peuvent subir une analyse d'urine pour exclure une infection urinaire, un dosage sanguin de l'antigène prostatique spécifique (PSA) et un toucher rectal (DRE).

Le docteur Cahill explique : "En réalité, si vous êtes un homme et que vous ne voulez pas mourir du cancer de la prostate, que vous ayez des symptômes ou non, tout ce que vous pouvez faire est d'aller chez le médecin et de subir un test PSA qui permettra de déterminer si vous allez bien ou si vous avez besoin de faire un autre test".

Selon lui, le test PSA a mauvaise presse car les gens se plaignent qu'il n'est pas très spécifique et que le taux de PSA peut être élevé en raison d'une infection ou d'une inflammation, ou encore chez les hommes plus âgés dont la prostate est hypertrophiée.

À cause de cela, les gens suggèrent que l'on finit par faire beaucoup de tests inutiles", dit Cahill, "mais c'est plutôt injuste pour un test qui est extraordinaire - aucune autre tumeur n'a l'avantage d'avoir un test aussi spécifique à la maladie et à l'organe que le PSA".

"Si votre taux de PSA est bas, vous êtes en sécurité - il est extrêmement peu probable que vous obteniez un faux négatif - et s'il est élevé, vous allez voir un spécialiste qui décidera si vous avez besoin d'une IRM, qui décidera ensuite si vous avez besoin d'une biopsie. Le parcours post-PSA est extraordinaire".

Il précise que d'autres tests génétiques sont actuellement en cours de développement pour compléter le PSA, mais il ajoute : "Dans l'ensemble, dans le monde entier, le PSA n'est pas un test de dépistage du cancer : "Dans la plupart des pays du monde, le PSA est roi et le restera encore longtemps, et la désinformation qui consiste à dire qu'il est nul n'aide en rien les gens - nous devons l'accepter".

M. Smith explique que lorsqu'une biopsie est pratiquée, si un homme est atteint d'un cancer de la prostate, on utilise ce qu'on appelle le score de Gleason pour classer les cellules cancéreuses au microscope. Le score le plus élevé est de 10. Le bureau de M. Biden a indiqué que son score était de neuf, ce qui suggère une forme très agressive de la maladie.

Pour les formes moins agressives, il suffit d'une surveillance, comme l'explique le docteur Smith : "Vous pouvez bénéficier d'une surveillance active et ne pas avoir besoin de traitement".

D'autres hommes peuvent avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer la prostate ou subir une radiothérapie, et si la maladie s'est propagée, une thérapie hormonale peut être utilisée, ou une chimiothérapie.

"Tout dépend de l'endroit où se trouve le cancer de la prostate - s'il s'est propagé - et de son degré d'agressivité", explique le Dr Smith. "Certains hommes n'auront jamais besoin de traitement et pourront vivre avec, d'autres bénéficieront d'un traitement qui les guérira.

"Si le cancer s'est propagé, les traitements peuvent vous permettre de vivre de nombreuses années - vous pouvez vivre cinq ou dix ans avec un cancer de la prostate avancé.