I ratti devono essere i roditori più odiati. Chi vive in campagna li trova a mangiare i raccolti e a sgattaiolare nel sottobosco; chi vive in città li avrà sicuramente visti - o le loro prove - in giro per i bidoni o per le strade secondarie. Da sempre considerati piccole creature sporche, si aggirano con i loro occhietti vispi e le loro disgustose code carnose. Nell'Isola di Man, è considerato così sfortunato anche solo pronunciare la parola "ratto" che la gente si riferisce a loro solo come "coda lunga".

Le specie di Rattus più conosciute sono il ratto nero (R. rattus) e il ratto marrone (R. norvegicus). Sebbene esistano in realtà più di 50 sottospecie di ratti, ognuna di esse ha caratteristiche comportamentali, aspetto, ubicazione, dieta e può essere portatrice di malattie diverse.

Sono più numerosi di noi

Ho letto che nelle città ci sono "fino a quattro ratti" per persona (quattro!), e sono uno dei principali problemi di disinfestazione delle città. Possono distruggere beni e cibo e diffondere malattie. A Chicago un'organizzazione sta cercando di risolvere il problema dei ratti liberando i gatti selvatici per le strade e, a quanto pare, dal 2012 ha liberato 1.000 gatti selvatici per le strade della città. I ratti sono intelligenti: si trasferiscono dove ci sono esercizi di ristorazione, appezzamenti di terreno abbandonati e reti fognarie, in pratica in qualsiasi luogo che offra riparo e cibo. Si trovano molto bene anche nei vicoli e negli edifici residenziali, che di solito offrono una fonte di cibo abbondante e continua.

Sono più numerosi di noi!

Anche se la vista di un solo ratto vi fa rabbrividire, la verità è che è probabile che ce ne siano di più. I ratti sono creature intelligenti che riescono a infilarsi negli spazi più piccoli e, una volta che si sono ambientati, si riproducono. Una femmina può avere da 3 a 12 cucciolate all'anno, e ogni cucciolata può produrre fino a 10 piccoli. Fate i conti: in base a queste cifre, pare che un maschio e una femmina di ratto possano produrre fino a 250.000 piccoli in soli tre anni.

Approvvigionamento alimentare

I ratti distruggono ogni anno quasi il 20% delle scorte alimentari mondiali, mangiandole o contaminandole, e sono responsabili della diffusione di numerosi batteri: hantavirus, leptospirosi e salmonella, per citarne alcuni.

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Segni di presenza di ratti (o topi!) in casa

Tenete gli occhi aperti per individuare i segni rivelatori: escrementi, odore di urina, confezioni di cibo rosicchiate o danneggiate, nidi fatti con materiale sminuzzato, fili, tubi, isolanti o cartone rosicchiati e rumori di scorrimento, soprattutto a tarda notte. I vostri animali domestici potrebbero accorgersene prima di voi, comportandosi in modo strano e zampettando negli angoli.

I ratti possono essere aggressivi nei confronti dell'uomo?

In genere, scappano al primo segno di pericolo ed evitano il contatto con l'uomo. Tuttavia, ci sono circostanze in cui i ratti possono mordere: se si trovano in un angolo, il loro comportamento cambia e non esitano ad attaccare. Se ne vedete uno, mantenete la calma ed evitate di farvi prendere dal panico. Mantenete le distanze e chiudete le porte per tenerlo confinato in un'unica area, se possibile. Se sospettate che il problema sia dovuto a un solo ratto, probabilmente riuscirete a risolverlo con una o due trappole posizionate strategicamente. Se invece c'è un'infestazione nella vostra proprietà, probabilmente dovrete posizionare una dozzina di trappole in tutta la casa e vi consigliamo di contattare un'organizzazione specializzata nella disinfestazione.

Fatti sui ratti

I ratti nascono con due paia di incisivi, un paio nella mascella superiore e un paio in quella inferiore. Questi crescono continuamente per tutta la vita e possono crescere fino a 1 millimetro al giorno se non sono consumati! Sono abili spostatori e possono navigare e saltare attraverso l'ambiente circostante con un'agilità impressionante. Inoltre, sono eccellenti nuotatori, in grado di remare e camminare nell'acqua per lunghi periodi e di trattenere il respiro fino a tre minuti!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan