Um incêndio é tão parecido com um ser humano em muitos aspectos - e embora seja difícil cortar o oxigénio que um incêndio florestal deseja, podemos remover ou controlar o combustível de que este animal necessita. Quem vive em Portugal deve saber que existem regras de limpeza de terrenos por uma boa razão, e a lei exige que todos os proprietários limpem materiais inflamáveis, como arbustos e vegetação rasteira, dos seus terrenos até 30 de abril de cada ano. Este ano, no entanto, o Governo prorrogou o prazo até 31 de maio devido ao mau tempo que se fez sentir no início do ano, mas o não cumprimento desse prazo pode ainda resultar em multas significativas

Deve ser criado um corta-fogo de 50 metros à volta de todas as casas, armazéns, oficinas, fábricas e estaleiros. As árvores devem ser podadas de ramos até 4 metros acima do solo e ter uma distância de pelo menos 4 metros entre si (10 metros se forem pinheiros ou eucaliptos). Uma área de 100 metros à volta de aldeias, parques de campismo, parques industriais, plataformas logísticas e aterros sanitários deve ser limpa de árvores. Para além de evitar coimas, o cumprimento destas leis contribui para a preservação do valor das propriedades e, em última análise, para a proteção dos investimentos.

Parece uma grande confusão, não é? Toda a gente pensa que um incêndio não vai deflagrar na sua zona "porque nunca deflagrou antes", ou que está numa zona urbanizada onde não há muita folhagem. Mas as regras existem por uma razão, e toda a gente está em risco.

Tudo é combustível para um incêndio

Não se poupa muita coisa se um incêndio se descontrolar, e a coisa mais simples pode dar início a um inferno em muito pouco tempo. Num dia quente de verão, quando as condições de seca atingem o seu auge, algo tão pequeno como uma faísca de uma roda de comboio pode dar início a um incêndio florestal. Por vezes, os incêndios ocorrem naturalmente, provocados pelo calor do sol ou pela queda de um raio, mas a maioria dos incêndios florestais é causada por descuido humano. O fogo posto, as fogueiras deixadas sem vigilância, as pontas de cigarros deitadas fora, a não queima adequada de detritos e as brincadeiras com fósforos ou fogo de artifício são frequentemente culpados.

Piromania ou fogo posto?

A piromania é uma perturbação do controlo dos impulsos em que os indivíduos não conseguem resistir repetidamente aos impulsos de atear fogos deliberadamente, para aliviar alguma tensão ou para obter gratificação imediata. No entanto, o fogo posto é um crime e consiste no ato de atear fogo ou carbonizar bens de forma deliberada e intencional. Embora o fogo posto envolva tipicamente edifícios, talvez para obter ganhos monetários, o termo também pode referir-se à queima intencional de outras coisas - como florestas. Apesar destas distinções, os tribunais aplicam estes termos indistintamente e, infelizmente, no ano passado registaram-se 9 mortes devido a incêndios florestais em Portugal.

Créditos: Imagem fornecida;

Passos para uma limpeza eficaz do terreno

A limpeza de terrenos envolve mais do que o corte de relva e a poda de árvores. Trata-se de gerir a vegetação rasteira e remover com segurança a vegetação perto de edifícios e infra-estruturas críticas, tendo especial cuidado quando se trata de espécies protegidas.

Porque é que se podem espalhar tão rapidamente?

Uma vez iniciado, um incêndio florestal pode propagar-se avidamente devido ao vento ou à disponibilidade de combustível. Se o terreno for inclinado, uma inclinação ascendente de 10% duplicaria a velocidade do fogo, enquanto 20% quadruplicaria a velocidade de propagação. As encostas podem pré-aquecer o combustível que se encontra por cima delas, pelo que, se um incêndio estiver a alastrar-se por uma montanha, será mais rápido - e quanto mais combustível houver, mais violentamente o fogo arderá. Uma vez iniciado o incêndio, o vento alimenta o fornecimento de oxigénio e aumenta a propagação, transportando o calor e as brasas para novos combustíveis ou atiçando as chamas para mais perto dos combustíveis não queimados que se encontram à sua frente.

Como combater o fogo

Por vezes, a água não está disponível em locais remotos, pelo que devemos controlar o combustível porque não podemos controlar a chuva. Simples: depois de um incêndio se ter instalado, tudo o que possa servir de combustível deve ser removido ou deve ser criada uma barreira de combustível (basicamente uma grande trincheira ou uma vasta área limpa), e as técnicas de supressão de incêndios florestais podem envolver bombeiros que ateiam os seus próprios fogos para queimar a vegetação antes do avanço de um incêndio.

Mas nunca é assim tão fácil, pelo que o nosso cumprimento das regras pode facilitar a vida aos heróicos bombeiros que têm de lidar com o problema.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan