En eld är på många sätt som en människa - och även om det skulle vara svårt att strypa syret som en skogsbrand kräver, kan vi ta bort eller kontrollera det bränsle som denna best behöver. De som bor i Portugal bör vara medvetna om att det finns regler för markröjning på plats av en god anledning, och lagen kräver att alla markägare rensar brandfarliga material, såsom buskar och undervegetation, från sin mark senast den 30 april varje år. I år förlängde dock regeringen tidsfristen till den 31 maj på grund av det dåliga vädret vi upplevde tidigare under året, men underlåtenhet att ha uppfyllt denna tidsfrist kan fortfarande leda till betydande böter

En brandgata på 50 meter bör skapas runt alla bostäder, lager, verkstäder, fabriker och gårdar. Träd ska beskäras från grenar upp till 4 meter över marken och ha ett avstånd på minst 4 meter mellan sig (10 meter om det är tallar eller eukalyptusträd). Ett område på 100 meter runt byar, campingplatser, industriparker, logistikplattformar och deponier måste röjas från träd. Förutom att undvika böter bidrar efterlevnaden av dessa lagar till att bevara fastighetsvärdena och i slutändan skydda investeringarna.

Alla tror att det inte kommer att börja brinna i deras område "eftersom det inte har gjort det förut", eller så befinner de sig i ett bebyggt område där det inte finns så mycket lövverk. Men reglerna finns där av en anledning, och överallt finns det en risk.

Allt är bränsle för en brand

Det är inte mycket som skonas om en brand spårar ur, och den enklaste sak kan starta ett rasande inferno på mycket kort tid. En varm sommardag när torkan är som värst kan något så litet som en gnista från ett tåghjul antända en rasande skogsbrand. Ibland uppstår bränder naturligt, antända av solens värme eller ett blixtnedslag, men de flesta skogsbränder orsakas av mänsklig vårdslöshet. Anlagda bränder, obevakade lägereldar, slängda cigarettfimpar, skräp som inte bränns ordentligt och lek med tändstickor eller fyrverkerier får ofta skulden.

Pyromani eller mordbrand?

Pyromani är en impulskontrollstörning där personer upprepade gånger misslyckas med att motstå impulser att avsiktligt starta bränder, för att lindra viss spänning eller för omedelbar tillfredsställelse. Mordbrand är dock ett brott och är handlingen att avsiktligt och medvetet sätta eld på eller förkolna egendom. Även om mordbrand vanligtvis omfattar byggnader, kanske för ekonomisk vinning, kan termen också avse avsiktlig nedbränning av andra saker - till exempel skogar. Trots dessa skillnader tillämpar domstolarna dessa termer omväxlande, och förra året var det tyvärr 9 dödsfall på grund av skogsbränder i Portugal.

Credits: Bild tillhandahålls;

Steg för effektiv markröjning

Markröjning innebär mer än att klippa gräs och beskära träd. Det handlar om att hantera undervegetation och på ett säkert sätt avlägsna vegetation nära byggnader och kritisk infrastruktur, och att vara särskilt försiktig när det gäller skyddade arter.

Varför kan de spridas så snabbt?

När en skogsbrand väl har startat kan den sprida sig snabbt på grund av vinden eller på grund av tillgången till bränsle. Om marken är sluttande skulle en 10-procentig lutning uppåt fördubbla brandens hastighet, medan 20-procentig lutning skulle fyrdubbla spridningshastigheten. Sluttningar kan förvärma bränslet ovanför, så om en brand sprider sig uppför ett berg kommer den att gå fort - och ju mer bränsle det finns, desto våldsammare kommer branden att brinna. När en brand väl har startat tillför vinden syre och ökar spridningen genom att transportera värme och glöd till nya bränslen eller genom att föra lågorna närmare de oförbrända bränslen som ligger framför.

Hur man bekämpar elden

Vatten är ibland otillgängligt på avlägsna platser, så vi bör kontrollera bränslet eftersom vi inte kan kontrollera regnet. När en brand väl har fått fäste ska allt som kan ge bränsle till den tas bort, eller så ska en bränslebrist skapas (i princip ett stort dike eller ett brett röjt område), och tekniker för att bekämpa skogsbränder kan innebära att brandmän anlägger sina egna bränder för att bränna vegetation framför en framryckande skogsbrand.

Men det är aldrig så lätt, så vår efterlevnad av reglerna kan göra det lättare för våra heroiska brandpersonal som måste ta itu med det.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan