"Som kvinna i mitten av 40-årsåldern är det dags att börja förbereda sig för klimakteriet innan det inträffar", säger ITV This Mornings tv-doktor. "Jag tror att jag oundvikligen befinner mig i perimenopausen. Jag har inga symptom, men vid min ålder vet jag med säkerhet att mina östrogennivåer är lägre än de brukade vara. Och, du vet, det är nära förestående."

Så enbarnsmamman, som är praktiserande NHS-läkare i London, har börjat bygga mer muskler och lägga om sin kost när hon närmar sig klimakteriet, då en kvinnas menstruation upphör för gott.

Med allt från humörsvängningar, värmevallningar och sömnstörningar till håravfall, vaginal torrhet och ledvärk kan kvinnor förvänta sig en del obehagliga symtom, men "klimakteriet är inte bara en dyster historia", säger Williams. "Från 30-årsåldern och framåt bör vi börja tänka på [det]. Om vi tar hand om våra kroppar på bästa sätt är det ett av de bästa skydden vi har mot vissa av de negativa konsekvenserna."

"Jag har redan börjat göra vissa livsstilsförändringar, och det har faktiskt gett mig motivation att hålla fast vid vissa livsstilsförändringar som jag vet kommer att hjälpa mig när jag når klimakteriet", säger hon.

Hennes fokus ligger nu "definitivt på att bygga styrka och bibehålla flexibilitet", medan hon tidigare "verkligen älskade att gå på spinning och få endorfinkickar, men nu har jag ändrat mig eftersom jag vet vad som är bättre för mig.

"Som 45-åring vet jag att det aldrig kommer att bli lättare att bygga muskler på gymmet än vad det är just nu. Jag lyfter vikter för att jag vet att om jag kan bygga muskler nu så kommer det att hjälpa mig när det blir svårare att bygga muskler senare."

Östrogen

Östrogen spelar en viktig roll för att bibehålla styrkan och en av effekterna av klimakteriet är att muskelmassan och bentätheten minskar på grund av att östrogennivåerna sjunker under denna tid - "om vi inte gör något åt det", säger Williams.

När kvinnor åldras behöver de muskelstyrka och benstyrka för att stabilisera lederna och förebygga skador, vilket hjälper dem att hålla sig rörliga och självständiga under många år framöver. Det finns också mycket forskning som kopplar en högre muskelmassa till förebyggande av sjukdomar och ett längre liv.

Williams, som är ambassadör för klimakteriemärket Issviva, tränar dock fortfarande konditionsträning. "Jag älskar att gå uppför en backe och bli lite svettig, jag går på ett danspass en gång i veckan, jag går ibland på ett spinningpass om jag känner att det är det jag behöver, men om jag har ont om tid och bara har 45 minuter på mig prioriterar jag det som min kropp behöver - och det är att bygga muskler."

"Jag har redan börjat tappa muskler, delvis på grund av att jag har haft en ryggskada och under en period inte kunde träna. Och jag kan se att mina muskler inte är lika starka som de brukade vara. Så jag jobbar verkligen hårt för att återfå all styrka jag kan, för jag vet att det bara kommer att bli svårare ju äldre jag blir."

Muskelförlust och benförlust går ofta hand i hand under klimakteriet och styrketräning kan också hjälpa benhälsan.

Credits: PA;

Proteiner

Protein har varit nyckeln för Williams. "Eftersom jag försöker återfå muskler började jag dricka proteinshakes, vilket var något jag gjorde mycket under Gladiator-tiden. Jag tycker bara att det är ett väldigt lättillgängligt sätt att få i sig en hel del protein - jag dricker en shake direkt efter att jag har tränat på morgonen så att jag vet att jag har tagit hand om det."

Och när det gäller resten av hennes kost "har jag gått från att försöka äta hälsosamt och minimera livsmedel som inte är så bra för mig till att fokusera på näringstäta livsmedel som jag verkligen älskar."

Hon har också "bytt från vanedrickande till medvetet drickande".

"När vi närmar oss klimakteriet är det väldigt viktigt att se till att vi får i oss tillräckligt med kalcium", tillägger hon. "Jag försöker äta fisk oftare, jag brukar äta en sallad till lunch under veckan och blanda frön och groddar och några nötter. Det kostar inte så mycket pengar, men allt jag stoppar i mig är säkert 20 olika växter.

"Om du är på väg in i 40-årsåldern och upptäcker att du har lite mer pengar att röra dig med än tidigare, överväg då att lägga dem på att ge din kropp näring med mat av god kvalitet, före allt annat."

En näringsrik kost som hjälper till att dämpa blodsockerfluktuationerna bidrar till att hantera vanliga klimakteriebesvär, som värmevallningar och viktuppgång, samtidigt som den skyddar hjärtat.

Hjärtsjukdom

"Den vanligaste dödsorsaken bland kvinnor är hjärtsjukdomar", säger Williams. "Det är verkligen viktigt att kvinnor förstår sambandet mellan klimakteriet och hjärthälsan som kvinnor. Kvinnor tenderar att få hjärtinfarkt cirka 10 år senare än män, och en av orsakerna till det är att det östrogen som vi har i kroppen före klimakteriet faktiskt skyddar hjärtat. När vi förlorar det vid klimakteriet börjar hjärtat bli känsligt."

För kvinnor som inte tar HRT (hormonersättningsterapi) kommer det att ske en "uppgång" i kroppens inflammatoriska tillstånd - "vilket vi vet inte är bra för vår hälsa, det ökar risken för hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes", säger Williams.

"Vi kan tänka på östrogen som en antiinflammatorisk kemikalie. Östrogen finns i varje cell i vår kropp, det finns i varje system i vår kropp och medan vi har östrogen som cirkulerar ger det en antiinflammatorisk effekt. Så därför, när vi förlorar det östrogenet, kommer det inflammatoriska tillståndet i vår kropp sannolikt att vända sig i riktning mot en proinflammatorisk, särskilt om vi har liv där vi verkligen är under stress. En av de andra viktiga sakerna som ökar det inflammatoriska tillståndet i vår kropp är kronisk stress, dålig kost, fysisk inaktivitet, för mycket alkohol och rökning.

Hon menar dock att även om kvinnor tar HRT finns det fortfarande en extra fördel med livsstilsförändringar.

"Östrogen är också mycket viktigt för att bibehålla hälsan hos vävnaderna i det urogenitala området - slidan, urinröret och vulvan - så det är mycket vanligt att kvinnor upplever vaginal torrhet [under klimakteriet] .... samt att de förlorar slapphet och sexuell njutning." (Issvivas Joylux-enhet är utformad för att hjälpa till att naturligt regenerera en del av vävnaden i detta område och förbättra muskeltonus för att bekämpa symtomen).

"Jag har gått igenom ett stadium av, även som läkare, att inte ha tillräckligt med kunskap, vara lite omedveten, vara som 'Jag kommer att ta itu med det när jag kommer till det', till att nästan frukta det och ha för mycket kunskap och [höra] alla skräckhistorier, till nu mycket på en plats för acceptans att detta kommer att hända och det är inte allt undergång och dysterhet.

"Jag tror att klimakteriet definitivt har gett mig motivation. Jag känner mig informerad, jag känner mig stärkt. Men jag känner också att kvinnor, många kvinnor, är mer rädda än de behöver vara."