Benamor Bem Jogado! O poder do voluntariado

Veja o que aconteceu no Benamor Golf Course, no leste do Algarve. Em Portugal, não é incomum que um campo de golfe tenha um ou mais clubes de golfe associados a ele e, no caso de Benamor, o Golf Club Tavira é um dos dois clubes que consideram o campo projetado por Sir Henry Cotton

Alguns anos atrás, em Benamor, um membro do Golf Club Tavira apresentou a um amigo um jogador de golfe que ele conhecia (é preciso dizer, um jogador de golfe notável com uma história pessoal incrível) e uma semente foi plantada.

O jogador de golfe em questão, Fernando Vega de Seoane, da Espanha, cresceu jogando em competições de golfe de alto padrão quando jovem, mas um terrível acidente de esqui aos 47 anos nos Pirenéus em janeiro de 2022 o deixou paralisado da cintura para baixo, precisando do uso de uma cadeira de rodas. Quando apareceu pela primeira vez no hospital, Fernando diz que sentiu pena de si mesmo “por alguns segundos”, explicando hoje: “Desde que presumi que isso duraria para sempre, continuei com isso, sorri”. O golfe me trouxe a chance de competir novamente e descobrir meu novo recorde pessoal

Cerca de um ano após o acidente no início de 2023, esse carismático cavalheiro de Madri estava mais uma vez jogando golfe competitivo, desta vez usando um dispositivo de mobilidade motorizado, aproveitando sua experiência única de golfe e vida para oferecer incentivo constante a outros jogadores de golfe ao seu redor no campo.

Certamente, sua visita naquele ano a Benamor mais tarde teria um efeito estimulante sobre os membros. Fernando jogou naquele dia com o capitão do clube John Scott, um “ex-pata” de perto de Glasgow, que havia buscado o sol do Algarve Oriental 15 anos antes. John sabia um pouco sobre os torneios “G4D” (golfe para pessoas com deficiência), pois se tornou amigo do Dr. Tony Bennett, presidente da EDGA (European Disabled Golf Association), um profissional e treinador da PGA Master, que ingressou no clube em 2022, dizendo mais tarde que, além do campo fascinante e intocado, ele escolheu o Golf Club Tavira pela “atmosfera incrivelmente

John concorda com esse sentimento. “É um centro para a vila e acho que causa inveja em muitos clubes por causa da camaradagem e da recepção de outras pessoas. Lembro que tivemos uma partida fantástica com Fernando, que realmente trouxe à tona o que G4D significa conversar com Tony e Fernando; aprender sobre as oportunidades dos jogadores começarem, jogarem e competirem no G4D e aprender com Fernando o que ele passou e como o golfe realmente o inspirou a continuar em um momento

Enquanto isso, Tony havia notado alguns voluntários apaixonados em ação no clube em eventos e o próprio John Scott estava muito entusiasmado com esse assunto. Não demorou muito — dado que este percurso não é muito longo, mas exigente (um alto nível de habilidade no par 71) — que a conversa se voltou para a possibilidade de o clube ser um bom local para o primeiro torneio da

EDGA realiza ou apoia 130 torneios internacionais de G4D para jogadores de golfe de todo o espectro de deficiências, incluindo deficiências físicas, sensoriais e intelectuais — a missão do órgão sem fins lucrativos inclui uma equipe de avaliação médica totalmente treinada que recebe muitos novos jogadores no jogo. Mas entre esses torneios, ainda não havia um evento “sênior” puro para mais de 50 jogadores, e vários jogadores pediram para ver essa mudança no cronograma

John conversou com outro membro, seu amigo Graeme Mowat, que viveu a maior parte de sua vida em Londres antes de seguir o sol sozinho, e eles contaram com o apoio do proprietário do clube, Gonçalo Dias Martins, e do diretor de golfe João Paulo Sousa, junto com Steve Livermore, capitão do Golf Club de Tavira em 2024. Algumas conversas depois, e depois de algumas conversas com potenciais voluntários, a primeira EDGA Tour Senior Cup foi agendada para dezembro de

“Mas nunca poderíamos ter feito isso acontecer sem Señor Gonçalo e João”, explica John. “Uma das razões pelas quais esse clube tem uma atmosfera tão amigável é por causa de Señor Gonçalo e de toda a equipe. Ele está muito no clube e seus filhos jogam golfe. Ele apenas se mistura como jogador de golfe regular, como membro do clube. Isso faz uma grande diferença.â

Para eventos bem-sucedidos como esse, a equipe de torneios da EDGA, liderada por Manon Eggermont, sugere ter um voluntário por grupo, ou “voo” de jogadores, para identificar bolas, etc., depois três a seis marcadores para garantir a precisão e a velocidade das informações; além disso, um titular oficial também pode ser uma ótima característica. A EDGA sugeriu limitar o campo a 48 para um primeiro torneio

Olhando para trás, Tony Bennett disse recentemente: “Trazer a primeira EDGA Tour Senior Cup para o Algarve e para o Benamor Golf foi um prazer absoluto. Benamor é um belo campo sem janelas (não esquecido pelas casas) que oferece vistas magníficas das montanhas ao norte e do mar ao sul. Baseado em um design original de Sir Henry Cotton, é um par 71 aparentemente simples para os padrões atuais — relativamente curto, mas cheio de personalidade. Com cinco pares três desafiadores, dois pares quatro pilotáveis e quatro buracos particularmente difíceis, onde até os melhores jogadores ficariam felizes em sair com um par, é um campo que raramente gera pontuações baixas. Mas, por mais impressionante que seja o layout, é a cordialidade dos proprietários, funcionários e membros que realmente diferencia Benamor — eles estão entre as pessoas mais acolhedoras

Graeme Mowat disse que o feedback de todos os voluntários durante e após o torneio foi altamente positivo: o aspecto crucial foi o prazer, a satisfação e a sensação de realização obtidos, em vez de simplesmente sentir que eles haviam “feito sua parte”.

Graeme acrescentou: “Tive a tarefa fácil de cuidar dos marcadores, mas eles certamente gostaram de andar a rodada inteira com um jogador. Havia tanta camaradagem quando eles os conheceram, aprenderam suas histórias e ficaram impressionados

“Quando um dos jogadores ganhou um prêmio importante, uma de nossas voluntárias, Irene, também ficou encantada, pois ela apoiou o jogador e formou esse vínculo.”

John acrescentou: “A maioria dos nossos voluntários são jogadores de golfe e estavam vendo jogadores de golfe que eram muito melhores do que eles mesmos e também jogavam com deficiências. Acho que todos nós ficamos realmente impressionados com a seriedade com que os jogadores estavam em seu desempenho e em sua vantagem competitiva, mas com o quão amigável era todo o ambiente, especialmente tomando uma bebida após a rodada. Por isso, foi inspirador, pois o nível de habilidade e a simpatia também fazem parte de tudo isso

Graeme concordou: “O papel do titular se tornou muito importante e resumiu a natureza positiva e divertida do torneio. Essa era a esposa de John, June: era preciso alguém que tivesse uma certa personalidade para poder fazer isso. Tivemos o sistema de PA portátil na camiseta, com muitas palmas quando os jogadores foram apresentados, o que criou uma atmosfera muito boa

Quarenta e oito jogadores de 15 países participaram de um torneio que teve categorias como Seniors Nett Stroke Play e Stableford, e o mesmo para Super Seniors (com mais de 60 anos). Para sublinhar o desafio, o único jogador a vencer o par Nett no evento foi Mike Jones, de Pontypool, País de Gales, um amputado de perna esquerda que venceu várias vezes os torneios EDGA, cuja combinação de duas pontuações Nett de 4 abaixo de 67 para se tornar campeão sênior de

Também despertando muito interesse entre novos amigos, Fernando Vega de Seoane também estava em campo, habilmente auxiliado por John Scott como seu caddie, com o espanhol atirando nas rodadas 78 e 82 de Nett, guiado pelo astuto conhecimento do campo de Glaswegian.

Fernando disse: “Há algo realmente especial em Benamor e também em EDGA. Em relação às minhas duas visitas ao curso, me senti em casa. Não apenas o “sorriso” que todo mundo oferece; há uma sensação geral de boas-vindas, um modo de “o que mais posso fazer por você” e um modo de “vamos curtir o jogo juntos

“Quando joquei no Senior Open no ano passado, tive John como caddie”. Ele era o parceiro que eu precisava com sua compreensão: me dando meu espaço, sempre com aquele conselho prudente, um leve sotaque escocês e um sorriso eterno no rosto, independentemente do resultado da apresentação!

Fernando acrescentou: “Esse tipo de experiência positiva faz com que nós, jogadores com deficiência, nos sintamos muito bem. Gostaria de agradecer imensamente ao Sr. Tony Bennett e sua equipe. Estou aqui porque eles me incentivaram a fazer parte desta família em março de 2022 (60 dias após meu acidente) e me deram a esperança de me tornar o melhor paragolfista do mundo!

John disse: “Nunca conheci nenhum jogador de golfe como Fernando, que é super positivo e também altamente competitivo. Você pode dizer que ele trabalhou muito para poder jogar seu melhor golfe. Fernando, e sua atuação corajosa, seu foco, mas depois fazendo suas boas piadas nas camisetas, resumiram os jogadores. Nós, voluntários, todos olhamos para o torneio com uma grande sensação de colaboração, de trabalhar juntos em algo que foi especial e estamos muito satisfeitos em realizar o torneio novamente

John também acredita que o vínculo com a comunidade - o de voluntários locais ajudando a organizar um torneio e recebendo visitantes - não só foi bom para a atmosfera do clube, mas praticamente ajudará na forma como as autoridades regionais e nacionais veem esse clube de golfe. Portanto, o espírito do voluntariado também é um investimento para os membros.

Mais tarde, John também se tornaria uma espécie de vítima de seu próprio sucesso. O EDGA Tour Portugal Swing Pinta estava sendo realizado no Algarve em janeiro de 2025, e uma jogadora de golfe com deficiência visual grave precisava de um guia, depois que seu próprio guia não podia viajar. John ficou lisonjeado ao ser convidado, ele se sentiu nervoso com a responsabilidade, mas depois de algum treinamento da EDGA, ele mais uma vez fez um ótimo trabalho, adaptando-se rapidamente para guiar um jogador que

Falando sobre essas experiências de voluntariado com jogadores, John diz: “É importante para mim porque um dos meus amigos, Stevie, teve um derrame muito forte. Ele estava completamente paralisado. Isso foi há muitos anos, muito, muito tempo atrás. Ele tinha apenas 45 anos, mas depois de um ano ficou sem nenhum poder no braço esquerdo. Ele tinha sido um jogador de golfe de “mais dois” [com um Índice de Handicap de +2, um padrão muito alto] e, no final, voltou a jogar golfe. Mas se eu soubesse então o que sei agora por meio do EDGA, ele definitivamente estaria jogando torneios na Escócia, poderíamos tê-lo ajudado mais naquela época. Isso só mostra o poder da comunidade EDGA

A segunda EDGA Tour Senior Cup está reservada na agenda para 26 a 27 de novembro de 2025. O campo crescerá a partir dos 48 jogadores de dezembro passado; no ano passado, cinco jogadoras participaram (um número que a EDGA gostaria de ver crescer) e, no momento em que este artigo foi escrito, 11 mulheres entraram desta vez e o campo fechará em algumas semanas.

“Estamos todos prontos para começar de novo”, diz John. “É uma ótima coisa para todos aqui fazerem.”

â A EDGA Tour Senior Cup acontece de 26 a 27 de novembro de 2025 (dia de treinos no dia 25), e as pessoas podem comparecer para assistir e se voluntariar.