Der Proboscis-Affe (Nasalis larvatus) ist eine der seltsamsten Kreaturen, die man im Dschungel zwischen den Ästen umherstreifen sehen kann. Er ist auf der südostasiatischen Insel Borneo beheimatet und kommt vor allem in den Mangrovenwäldern und an den Küstengebieten der Insel vor.

Er steht ebenfalls auf der Liste der gefährdeten Arten - laut der Roten Liste der IUCN sind seine Bestände in den letzten 40 Jahren um 50 % oder mehr zurückgegangen, was auf die Zerstörung seines Lebensraums durch Abholzung und Ölpalmenplantagen sowie die Bejagung als Nahrungsmittel und für die traditionelle chinesische Medizin zurückzuführen ist. Da sie nun gezwungen sind, häufiger auf Nahrungssuche zu gehen, gehören Jaguare und einige Einheimische, die den Rüsselaffen als Delikatesse betrachten, zu ihren Fressfeinden.

Und was hat es mit der auffälligen Nase auf sich?

Das Wort "Rüssel" stammt vom griechischen Wort für den Rüssel eines Elefanten, proboskis, was so viel wie "Mittel zur Nahrungsaufnahme" bedeutet. Ohne zu sehr ins Detail gehen zu wollen, haben auch Fliegen und andere Insekten einen Rüssel, aber es ist wichtig zu wissen, dass es sich dabei nicht um echte Nasen handelt, sondern um einen Teil des Mundes. Man mag es kaum glauben, aber männliche Rüsselaffen benutzen ihre fleischigen, hängenden Nasen, um "die Mädels" anzuziehen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese übergroßen Nasen auch eine Echokammer bilden, die den Ruf des Affen - ähnlich wie ein Hupen - verstärkt, wodurch die Weibchen beeindruckt und rivalisierende Männchen eingeschüchtert werden.

Beide Geschlechter geben Drohrufe ab, die jedoch unterschiedlich sind. Darüber hinaus geben Weibchen und Jungtiere "Weibchenrufe" von sich, wenn sie wütend sind, und Hupen, Brüllen und Knurren werden bei Kämpfen mit geringer Intensität ausgestoßen. Die Nasen der Männchen können bis zu 10,2 cm lang sein und hängen tiefer als ihre Münder - für die Weibchen ist also die Größe wichtig, je größer, desto besser! Diese große Nase kann auch bei der Temperaturregulierung helfen, da die Form einen besseren Luftstrom ermöglicht, der das Blut in den Nasengängen abkühlt, bevor es durch den Körper zirkuliert. Die Jungtiere haben dunkelblaue Gesichter und fast schwarzes Fell, die anderen Erwachsenen ihr junges Alter signalisieren, damit sie der Mutter bei der Pflege helfen können.

Der Rüsselaffe ist recht groß; er gehört zu den größten Arten in ganz Asien und ist auch ausschließlich auf diesem Kontinent heimisch. Es gibt nur sehr wenige andere Affenarten, die es in Bezug auf Größe und Kraft mit dem Proboscis-Affen aufnehmen können, und trotz eines Gewichts von bis zu 50 Pfund (einschließlich eines riesigen Bauches) sind sie im Blätterdach des Waldes erstaunlich agil.

Sie entfernen sich nicht weit von einer Wasserquelle und sind in der Lage, bis zu 20 m unter Wasser zu schwimmen, wobei sie bekannt dafür sind, Flüsse zu durchqueren. Sie schwimmen mit teilweise mit Schwimmhäuten versehenen Händen und Füßen unter Wasser und suchen mit offenen Augen nach Muscheln und Früchten, die von den Bäumen gefallen sind. Sie sind die produktivsten Schwimmer der Primatenwelt und können Krokodile, die zu ihren Hauptfeinden gehören, überholen. Es ist bekannt, dass sie mit einem plumpen Bauchsprung aus über 15 m Höhe ins Wasser springen.

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Warum haben Rüsselaffen so viele Mägen?

Das wusste ich nicht: Der Rüsselaffe hat eigentlich nur einen Magen, der aber in mehrere Kammern unterteilt ist, ähnlich wie bei einer Kuh. In diesen Kammern befinden sich Bakterien, die die Zellulose in den Blättern und Pflanzen abbauen, die eine Hauptrolle in ihrer Ernährung spielen.

Wo man diese Affen sehen kann

Wegen ihrer besonderen Ernährungsbedürfnisse gibt es nur sehr wenige Zoos, in denen Rüsselaffen gehalten werden. Sie sind wählerische Esser und fressen hauptsächlich nur die Blätter bestimmter Pflanzen, und dann auch nur die Triebe und jungen Blätter. In freier Wildbahn kann man sie jedoch in 16 Schutzgebieten antreffen, vor allem im Labuk Bay Sanctuary in Sandakan, Malaysia, das eine der größten isolierten Populationen von Nasenaffen auf den Inseln Borneos beherbergt.