Sie sind nicht nur Relikte der Landflucht und auch nicht nur die Hinterlassenschaften wirtschaftlicher Turbulenzen. Sie sind in vielerlei Hinsicht ein physischer Ausdruck der sozialen, wirtschaftlichen und historischen Widersprüche Portugals. Sie sind schön, melancholisch, hoffnungsvoll, frustrierend, ikonisch und problematisch zugleich. Wie kam es also dazu, dass dieses kleine, zunehmend moderne und weltweit bewunderte Land einen solchen sichtbaren Überschuss an verlassenen Gebäuden aufweist? Die Gründe sind komplex und ein Zeugnis der portugiesischen Geschichte, Wirtschaft, Bürokratie, Kultur und Migration. Versuchen wir, einige davon zu enträtseln.


Das Labyrinth von Erbschaft und Eigentum

Die portugiesischen Erbschaftsgesetze gehören zu den strengsten in Europa. Man kann nicht einfach einem Kind sein Haus vermachen und die anderen enterben. Das Eigentum wird automatisch unter den Erben aufgeteilt, auch wenn es zehn sind.

Über Generationen hinweg führt dies zu einer "Erbeninflation". Ein einziges Steinhaus kann Dutzende von Besitzern in mehreren Ländern haben. Um das Haus zu verkaufen oder auch nur zu renovieren, muss jeder dieser Eigentümer zustimmen und unterschreiben. Viel Glück bei der Suche nach einem Cousin, der in Toronto lebt, oder einem Großonkel, der vor 50 Jahren nach Mosambik verschwand. Das Ergebnis? Die Gebäude sind in einem rechtlichen Schwebezustand gefangen und verfallen, nur weil niemand rechtlich über ihre Zukunft entscheiden kann. Und die Bürokratie ist auch nicht gerade hilfreich. Bis ins späte 20. Jahrhundert wurden die Grundbuchämter nicht sorgfältig geführt. Für viele Häuser gibt es immer noch keine klaren Unterlagen. Die Beilegung von Streitigkeiten kann Jahre dauern, ein Vermögen kosten und selbst den engagiertesten Familien den Willen rauben.

Portugals Jahrhundert des ländlichen Niedergangs

Wie ein Großteil Südeuropas wandelte sich auch Portugal rasch von einer ländlichen zu einer städtischen Wirtschaft. In den 1960er Jahren war das Land noch voller Leben, aber in den 1990er Jahren verließen die jungen Leute massenhaft die Dörfer und zogen nach Lissabon, Porto und ins Ausland. Ganze Gemeinden wurden ausgehöhlt, zurück blieben Bauernhäuser ohne Bauern, Herrenhäuser ohne Erben und Geschäfte und Cafés ohne Kunden. Eine Fahrt durch das Hinterland fühlt sich an wie die Erkundung der Folgen einer Evakuierung. Da die Bevölkerung altert und die Geburtenrate niedrig bleibt, schrumpft die Landschaft weiter, und die Gebäude (sogar die Schulen) überdauern ihren Zweck. Sobald sie leer stehen, verfallen sie im feuchtwarmen Klima Portugals schnell.


Die Finanzkrise 2008

Portugal wurde von der weltweiten Finanzkrise hart getroffen. Die Banken brachen zusammen, die Bautätigkeit kam zum Erliegen, die Kreditvergabe schwand, und der Tourismus erreichte bei weitem nicht mehr das heutige Niveau. Tausende halbfertige, fertiggestellte oder auf Investitionen wartende Gebäude wurden einfach dem Verfall überlassen. Die Überbleibsel dieser Ära sind noch immer zu sehen. Betonskelette in der Skyline, von Unkraut überwucherte geplante Resorts und viele Projekte am Strand, die mitten im Bau stecken geblieben sind.

Der Tourismus boomt, während einige Gebäude verfallen

Der Tourismusboom in Portugal hat zu enormen Investitionen und Modernisierungen geführt. Doch nicht alle Gebäude sind leicht zu renovieren. Viele befinden sich in Schutzgebieten, in denen strenge Gesetze für den Erhalt von Fassaden, architektonischer Authentizität und Höhenbeschränkungen gelten. Ein Bauträger muss sich unter Umständen jahrelang durch komplizierten Papierkram wühlen, um eine Baugenehmigung zu erhalten. Viele gehen einfach weg. So gibt es in Portugal sowohl eine Explosion neuer Hotels und Airbnbs als auch ein Paralleluniversum verfallender Gebäude, die direkt daneben stehen.

Die Ironie der Wohnungskrise

Portugal steht vor einer bekannten Wohnungsnot. Die Mieten sind in die Höhe geschossen, Einheimische werden aus beliebten Regionen verdrängt, während Politiker endlos über mögliche Lösungen diskutieren. Und doch hat das Land eine der höchsten Raten an leerstehenden Wohnungen in Europa. Dieses Paradoxon rührt von den Hindernissen her, die der Freigabe leer stehender Gebäude im Wege stehen. Das Ergebnis wirkt absurd. Überall stehen Gebäude leer, während es nicht genügend Wohnungen für normale Familien gibt.

Wenn wir genau hinschauen, gibt es einige Anzeichen für Veränderungen. Es gibt immer mehr Anreize für die Stadterneuerung, die Gemeinden setzen die Eigentümer unter Druck, zu renovieren oder zu verkaufen, und ausländische Investitionen beleben weiterhin alte Stadtviertel. Es gibt auch einige junge portugiesische Unternehmer, die Immobilien als Gästehäuser, Cafés und Co-Living-Spaces restaurieren.

Darüber hinaus werden einige Erbschaftsgesetze modernisiert. Aber es geht nur langsam voran, denn wie wir in diesem Artikel bereits erwähnt haben, sind Portugals verlassene Gebäude nicht nur Bauprojekte, die am Rande stehen, sondern sie sind Symbole für Geschichte, Erinnerung, Familienkonflikte, kulturelle Identität und jahrzehntelange Migration. Sie erzählen Geschichten von Menschen, die weggegangen sind, von Menschen, die geblieben sind, und von Menschen, die sich einfach nicht entscheiden konnten, was sie mit der Vergangenheit anfangen sollten.

Ein Land, das halb renoviert, halb in alten Erinnerungen gefangen ist

Portugal ist ein Land voller Schönheit, Unverwüstlichkeit und Widersprüche. Seine verlassenen Gebäude sind teils Tragödie, teils Poesie und die Verkörperung der "saudade". Sie frustrieren die einen, begeistern die anderen und verwirren fast alle. Sie sind eine physische Erinnerung daran, dass sich Nationen ungleichmäßig entwickeln. Wachstum steht neben Verfall, Modernität neben Nostalgie, während der Wohlstand oft beiseite geschoben wird, während man sich von den Lasten des Gestern befreit.