Ein trockenes Gewitter ist dennoch ein echtes Gewitter. Es kann Donner, Blitze, dunkle Wolken und plötzliche Windböen hervorrufen. Der Unterschied besteht darin, dass nur wenig oder gar kein Regen den Boden erreicht. In vielen Fällen fällt zwar Regen aus der Wolke, verdunstet jedoch, bevor er den Boden erreicht, da die darunterliegende Luftschicht so heiß und trocken ist. Dieser verfliegende Niederschlag wird als „Virga“ bezeichnet. Der US-amerikanische Wetterdienst (National Weather Service) beschreibt trockene Gewitter als Gewitter, die an der Erdoberfläche wenig oder gar keinen Niederschlag erzeugen – was besonders dann Anlass zur Sorge gibt, wenn Blitze in trockene Vegetation einschlagen.

Aus diesem Grund werden trockene Gewitter von Meteorologen und Katastrophenschutzbehörden so genau beobachtet. Ein normales Gewitter kann zwar Blitze mit sich bringen, oft jedoch auch Niederschlag, der die Vegetation befeuchtet. Ein trockenes Gewitter kann das Gegenteil bewirken. Es kann Wolke-Boden-Blitze in bereits trockene Landschaften entladen, während Gräser, Buschland und Wälder vom Regen fast unberührt bleiben.

Anfälligkeit Portugals

Portugal ist aufgrund seines Sommerklimas besonders anfällig. Lange Perioden mit heißem, trockenem Wetter sind auf dem Festland weit verbreitet, insbesondere im Landesinneren und in ländlichen Gebieten. Im Juli und August kann die Vegetation nach wochenlangem Niederschlagsmangel extrem trocken werden. Während Hitzewellen können die Temperaturen in Teilen des Alentejo, des Tejo-Tals, des Douro-Tals und in den Binnenregionen 35 °C oder sogar 40 °C überschreiten, während die Luftfeuchtigkeit oft niedrig bleibt.

Trockene Gewitter treten am ehesten auf, wenn warme, instabile Luft aufsteigt und Gewitterwolken bildet, die untere Atmosphäre jedoch sehr trocken bleibt. Dies kann geschehen, nachdem sich auf der Iberischen Halbinsel intensive Hitze aufgebaut hat, insbesondere wenn eine Veränderung in der oberen Atmosphäre die Entstehung von Gewittern ermöglicht. Vom Boden aus können Menschen dramatische Himmelsbilder sehen, Donner hören oder Blitze wahrnehmen, spüren aber nur ein paar Regentropfen.

Die Gefahr besteht nicht nur in Blitzen. Trockene Gewitter können auch plötzliche, böige Winde hervorrufen. Wenn Regen auf seinem Weg nach unten verdunstet, kühlt er die umgebende Luft ab. Diese kühlere, dichtere Luft kann dann schnell absinken und sich ausbreiten, sobald sie die Oberfläche erreicht. Diese Downburst-Winde können bestehende Brände anfachen oder dazu beitragen, dass sich neue Brände schnell ausbreiten. Experten für Brandwetter weisen oft auf die Kombination aus niedriger Luftfeuchtigkeit, starken Bodenwinden, instabiler Luft und Trockenheit als die Art von Bedingungen hin, die zu extremem Brandverhalten führen können.

Brandgefahr im ländlichen Raum

In Portugal ist dies von Bedeutung, da die Brandgefahr im ländlichen Raum eng mit dem Wetter verbunden ist. Das Brandwetter-System der IPMAberücksichtigt Faktoren wie Lufttemperatur, relative Luftfeuchtigkeit, Wind und die jüngsten Niederschläge. Der von der IPMA verwendete Brandwetterindex berechnet, wie trocken die Brennstoffe sind und wie der Wind die Ausbreitung von Bränden beeinflussen kann. Genau das sind die Faktoren, die trockene Gewitter so bedenklich machen: Hitze, Trockenheit, Wind und Blitze.

Das Risiko ist nicht überall gleich. Küstengebiete, die von atlantischer Luft beeinflusst werden, können kühler und feuchter sein, während es im Landesinneren deutlich heißer und trockener werden kann. Im Alentejo, im Landesinneren des Centro, in Teilen des Tejo-Tals, in Trás-os-Montes und in den Hügeln im Landesinneren der Algarve können Bedingungen herrschen, unter denen die Vegetation schnell austrocknet. Auch Berggebiete können gefährdet sein, da sich Gewitter über höher gelegenem Gelände entwickeln können, während die Niederschläge nur vereinzelt auftreten.

Portugals Landschaft

Portugals Landschaft trägt zur Komplexität bei. Ein Gewitter kann sich über einem Gebiet bilden, über einem anderen Blitze hervorbringen und an einem ganz anderen Ort nennenswerten Regen fallen lassen. Dies ist ein Grund, warum Vorhersagen gleichzeitig vor Gewittern und Brandgefahr warnen können. Es mag widersprüchlich erscheinen, ist aber durchaus nachvollziehbar: Ein Gewitter muss nicht an jedem Ort, den es betrifft, starken Regen mit sich bringen.

Trockene Gewitter stehen auch im Zusammenhang mit dem, was viele Menschen als „trockenen Blitz“ bezeichnen. Damit sind Blitze gemeint, die bei wenig oder gar keinem Regen am Boden auftreten. Nach einer langen Hitzeperiode kann schon ein einziger Blitzschlag ausreichen, um trockenes Gras, Kiefernnadeln, Eukalyptusblätter oder Buschwerk in Brand zu setzen. Der Nationale Wetterdienst weist darauf hin, dass trockene Gewitter besonders leicht Brände auslösen, wenn Blitze auf trockene Vegetation treffen.

Das bedeutet nicht, dass jedes trockene Gewitter einen Waldbrand auslöst. Viele Blitzeinschläge entzünden nichts, und manche Gewitter bringen lokal genug Regen, um die Gefahr zu verringern. Das Risiko steigt jedoch stark an, wenn Gewitter nach wochenlanger Hitze, Dürre oder niedriger Luftfeuchtigkeit auftreten. Es steigt auch, wenn der Wind stark genug ist, um die Flammen zu verbreiten, bevor die Feuerwehr sie eindämmen kann.

Wichtiger Hinweis für Anwohner und Besucher

Für Anwohner und Besucher gilt vor allem: Gewitter ohne Regen sollten dennoch ernst genommen werden. Man könnte versucht sein zu denken, dass keine Gefahr besteht, wenn kein Starkregen fällt. In Wirklichkeit können trockene Gewitter gerade deshalb besonders gefährlich sein, weil der Regen fehlt. Blitze können in Hanglagen, auf Feldern und in Waldgebieten einschlagen, während der Boden trocken bleibt.

In Zeiten hoher Brandgefahr sollten die Menschen die Warnungen der IPMA und die Empfehlungen des örtlichen Zivilschutzes befolgen. Das Verbrennen im Freien, Grillen in nicht dafür vorgesehenen Bereichen, der Einsatz von Maschinen, die Funken erzeugen können, sowie die unachtsame Entsorgung von Zigaretten können bei trockener Landschaft deutlich gefährlicher werden. Wenn Rauch oder Feuer gesichtet wird, sollte dies unverzüglich gemeldet werden.

Trockene Gewitter sind Teil des allgemeinen Sommerwetters in Portugal. Sie entstehen am Schnittpunkt von Hitze, Dürre, atmosphärischer Instabilität und Brandgefahr. Sie bringen zwar nicht immer Regen, können aber schwerwiegende Folgen haben.

Ihr Verständnis hilft zu erklären, warum portugiesische Wettervorhersagen manchmal sogar in extrem trockenen Perioden Gewitter erwähnen und warum Blitze im Sommer als mehr als nur ein dramatisches Spektakel betrachtet werden.