„Die Hitzewellen nehmen einfach kein Ende. Ich halte es nicht mehr aus. Kaum glauben wir, dass es vorbei ist, kommt die Hitze schon wieder zurück“, sagte Ayse Gurbuz, eine 25-jährige Studentin aus Lyon (im östlichen Zentralfrankreich), gegenüber der französischen Nachrichtenagentur AFP.

Bis zum 19. August hatte Frankreich seit Mitte Juni bereits 52 Hitzetage verzeichnet – ein Rekord, da der Sommer noch nicht vorbei war. Unterdessen wurden im übrigen Europa historische Höchsttemperaturen gemessen: 45,1 °C in Andújar (Spanien) am 22. Juni, 48,4 °C in Orani (Sardinien) am 19. Juli sowie 42,2 °C in der Slowakei und 37 °C in Dänemark.

Sterblichkeit in Portugal

Und mit der Hitze gehen Todesfälle einher. Am 6. August meldeten die portugiesischen Behörden drei Phasen überdurchschnittlicher Sterblichkeit in den letzten Monaten mit insgesamt 680 Todesfällen über dem erwarteten Niveau.

Das Nationale Gesundheitsinstitut Ricardo Jorge (INSA) und die Generaldirektion für Gesundheit stellen fest, dass das beobachtete Muster zeigt, dass die Mehrheit der Todesfälle bei Menschen im Alter von 75 Jahren oder älter auftrat, wobei Kreislauf-, Atemwegs- und neoplastische Ursachen überwogen.

Den beiden Organisationen zufolge machen Todesfälle, bei denen die zugrunde liegende Ursache als „Exposition gegenüber übermäßiger Hitze“ kodiert wurde, nur einen kleinen Teil der Auswirkungen der Hitze auf die Sterblichkeit aus, da Hitze in den meisten Fällen eher als Auslöser oder verschlimmernder Faktor für andere Erkrankungen wirkt und nicht als die in der Sterbeurkunde vermerkte eigentliche Todesursache gilt.

Extreme Wetterereignisse

Extreme Wetterereignisse – darunter Phasen mit fast tropischen Starkregenfällen – dienen als „brutale Mahnung an die weitreichenden Folgen der Klimakrise, sowohl für die Menschen als auch für die Wirtschaft“, warnte Simon Stiell, der UN-Klimachef, im Mai.

In ganz Europa hat sich eine neue Gewohnheit etabliert: man beobachtet besorgt, wie das Thermometer steigt, und verfolgt aufmerksam die Wettervorhersagen; für den französischen Klimatologen Jean Jouzel ist dies jedoch die neue Normalität.

„Was wir derzeit erleben, ist genau das, was unsere (wissenschaftliche) Gemeinschaft seit etwa dreißig Jahren vorhergesagt hat“, sagte der ehemalige stellvertretende Vorsitzende des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimawandel.

Am ersten Sommertag gab es alarmierende Meldungen aus dem Baskenland und acht italienischen Städten, die aufgrund der Hitzewelle unter höchste Alarmstufe gestellt wurden; Schulen wurden geschlossen, Festivals abgesagt und die Übertragungen der Fußball-WM sowie die Johannisfeuer ausgesetzt.

Zwischen Mitte Juni und Mitte August wurden in Europa nach einer vorläufigen Zählung mehr als 32.000 überzählige Todesfälle verzeichnet.

Die Zahl der Menschen, die unter Öko-Angst leiden, ist laut einer Studie des Eco-Anxiety Observatory auf 2,6 Millionen gestiegen.

Von Südeuropa bis in den hohen Norden hatten Waldbrände bis zum 12. August etwa 600.000 Hektar Land verwüstet.

Anderswo breitete sich Dürre aus und verwandelte üppig grüne Landschaften in öde Gegenden; bis Ende Juli war die Hälfte des Kontinents davon betroffen.

In Frankreich, der Schweiz, Österreich und Slowenien sank der Bodenfeuchtigkeitsgehalt auf historische Tiefststände.

„Alles ist plötzlich ausgetrocknet. Die einzigen Pflanzen, die noch wuchsen, waren Sauerampfer und Disteln“, berichtete John Pawsey, ein 62-jähriger britischer Landwirt, während er über seine sonnenverbrannten Quinoa-Felder blickte.

Große Flüsse wie der Rhein, die Loire und die Themse verzeichneten sinkende Wasserstände; Kernkraftwerke mussten aufgrund von Wasserknappheit den Betrieb einstellen; und die Wracks versunkener Schiffe und Ausrüstung aus dem Zweiten Weltkrieg kamen wieder zum Vorschein.

Die Grundwasserspiegel – obwohl sie im vergangenen Winter gut aufgefüllt worden waren – begannen in Frankreich, im italienischen Piemont und in Spanien zu sinken, was mehrere Gemeinden dazu zwang, Trinkwasservorräte anzuliefern.

Die Wasserknappheit trifft auch die Landwirtschaft hart, beeinträchtigt die Mais- und Sonnenblumenernte und führt zu einer früheren Wein- und Getreideernte.

Selbst auf See stiegen die Temperaturen sprunghaft an. Im Juli verzeichnete das Mittelmeer mit 27,07 °C die höchste jemals gemessene durchschnittliche Oberflächentemperatur für diesen Monat.

Doch dieser extreme Sommer ist nur ein Vorgeschmack auf die Zukunft, warnt Jean Jouzel.

„Bis zum Jahr 2100 ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass das Jahr 2026 – wenn wir dieses Jahr als Maßstab nehmen – als ‚normaler Sommer‘ gelten wird“, warnt er und fordert einen „Weckruf“. „Wir müssen begreifen, dass wir auf eine Katastrophe zusteuern, wenn es uns nicht gelingt, diese Entwicklung umzukehren“, betonte er aus seiner Heimat, der Bretagne. In dieser traditionell feuchten Atlantikprovinz stieg das Thermometer in diesem Sommer mehrmals auf über 40 Grad.