«As ondas de calor não param mesmo. Já não aguento mais. Quando pensamos que está a acabar, o calor volta», disse Ayse Gurbuz, uma estudante de 25 anos de Lyon (centro-leste de França), à agência de notícias francesa AFP.

A 19 de agosto, a França já tinha registado 52 dias de ondas de calor desde meados de junho — um recorde, tendo em conta que o verão ainda não tinha terminado. Entretanto, o resto da Europa registou máximas históricas: 45,1 °C em Andújar (Espanha) a 22 de junho, 48,4 °C em Orani (Sardenha) a 19 de julho, 42,2 °C na Eslováquia e 37 °C na Dinamarca.

Mortalidade em Portugal

E com o calor vêm as mortes. A 6 de agosto, as autoridades portuguesas comunicaram três períodos de excesso de mortalidade nos últimos meses, totalizando 680 mortes acima dos níveis esperados.

O Instituto Nacional de Saúde Ricardo Jorge (INSA) e a Direção-Geral de Saúde assinalam que o padrão observado revela que a maioria das mortes ocorreu entre pessoas com 75 ou mais anos, com predominância de causas circulatórias, respiratórias e neoplásicas.

Segundo as duas organizações, as mortes em que a causa subjacente foi codificada como exposição ao calor excessivo representam apenas uma pequena fração do impacto do calor na mortalidade, uma vez que, na maioria dos casos, o calor atua como um fator desencadeante ou agravante de outras condições, em vez de ser a causa subjacente da morte registada na certidão de óbito.

Fenómenos meteorológicos extremos

Os fenómenos meteorológicos extremos — incluindo períodos de chuvas intensas de caráter quase tropical — servem como «uma lembrança brutal das consequências em cadeia da crise climática, tanto humanas como económicas», alertou Simon Stiell, responsável pela ONU para o Clima, em maio.

Um novo hábito instalou-se em toda a Europa: observar ansiosamente a subida do termómetro e acompanhar de perto as previsões meteorológicas; no entanto, para o climatologista francês Jean Jouzel, este é o novo normal.

«O que estamos a viver é exatamente o que a nossa comunidade (científica) tem vindo a prever há cerca de trinta anos», afirmou o antigo vice-presidente do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas.

No primeiro dia de verão, surgiram sinais de alerta no País Basco e em oito cidades italianas, que foram colocadas em alerta vermelho devido à onda de calor; as escolas fecharam, os festivais foram cancelados e as transmissões do Campeonato do Mundo de Futebol ou das fogueiras da véspera de São João foram suspensas.

Entre meados de junho e meados de agosto, registaram-se mais de 32 000 mortes em excesso na Europa, de acordo com um balanço provisório.

O número de pessoas que sofrem de eco-ansiedade disparou para 2,6 milhões, de acordo com um estudo do Observatório da Eco-Ansiedade.

Desde o sul da Europa até ao extremo norte, os incêndios florestais tinham consumido aproximadamente 600 000 hectares até 12 de agosto.

Noutros locais, a seca instalou-se, transformando paisagens verdejantes em cenários desolados; no final de julho, metade do continente estava afetada.

Em França, na Suíça, na Áustria e na Eslovénia, os níveis de humidade do solo caíram para mínimos históricos.

«Tudo secou de repente. As únicas plantas que cresceram foram azedinha e cardos», relatou John Pawsey, um agricultor britânico de 62 anos, contemplando os seus campos de quinoa queimados pelo sol.

Grandes rios como o Reno, o Loire e o Tamisa viram os seus níveis de água baixarem; centrais nucleares tiveram de interromper a produção devido à escassez de água; e os destroços de navios afundados e de equipamento da Segunda Guerra Mundial começaram a emergir.

Os níveis das águas subterrâneas — apesar de terem sido bem reabastecidos no inverno passado — começaram a descer em França, na região italiana do Piemonte e em Espanha, obrigando vários municípios a recorrer a abastecimentos de água potável.

A escassez de água está também a afetar gravemente o setor agrícola, prejudicando os rendimentos do milho e do girassol e levando a colheitas antecipadas de uvas e outras culturas.

Mesmo no mar, as temperaturas dispararam. Em julho, o Mediterrâneo registou a temperatura média à superfície mais elevada de sempre para esse mês, atingindo os 27,07 °C.

Mas este verão extremo é apenas um antegozo do futuro, adverte Jean Jouzel.

«Até 2100, há uma forte probabilidade de que 2026 — se tomarmos esse ano como referência — venha a ser considerado um “verão normal”», adverte ele, apelando a um «sinal de alerta». «Temos de compreender que nos dirigimos para uma catástrofe se não conseguirmos inverter as tendências», salientou a partir da sua Bretanha natal. Nesta província atlântica tradicionalmente húmida, o termómetro ultrapassou os 40 graus várias vezes este verão.