A pesar de las pruebas que demuestran lo contrario, algunas personas siguen convencidas de que los círculos en las cosechas fueron hechos por extraterrestres traídos por ovnis. Yo mismo no puedo entender por qué creerían eso. ¿Se imaginan una nave espacial que aterriza en un campo y salen un par de pequeños seres verdes que deciden que lo primero que iban a hacer era reorganizar un poco el trigo?

Los círculos en los cultivos no tienen ningún misterio

Estas formas expansivas de arte paisajístico están hechas por personas. De hecho, dos muchachos, llamados Doug Bower y Dave Chorley, fueron los responsables de la mayoría -si no de todos- los agroglifos que aparecieron en campos de Wiltshire, Oxford, Somerset y Gloucestershire, en el Reino Unido. ¿Quién iba a pensar que dos personas podrían crear un fenómeno tan extendido sin que nadie se diera cuenta?

Los agroglifos en los que se inspiraron Chorley y Bower aparecieron en Australia en 1966, aunque en realidad no eran cultivos, sino cañas aplanadas que flotaban en una laguna del extremo norte de Queensland. El granjero que los encontró afirmó haber visto un platillo volante alejarse zumbando, pero los lugareños dijeron que esos círculos eran habituales durante la estación húmeda. Según el Cairns Post, las explicaciones más probables eran corrientes de viento descendentes o pequeños vórtices conocidos como "willy-willies" (diablos de polvo similares a mini tornados). Otras teorías han especulado con que los círculos se debían a un comportamiento animal inusual: en 2012, los círculos en un campo de opio de Tasmania resultaron ser el resultado de wallabies de Bennett desorientados que deambulaban en círculos después de comer amapolas.

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Pero volvamos a Bower y Chorley

Estos dos eran amigos que vivían cerca de Winchester, Inglaterra. En 1978, los dos estaban sentados en un pub, "planeando lo que podrían hacer para reírse", dijo Chorley a la revista TIME en 1991. Inspirados por informes anteriores sobre aterrizajes de ovnis -que cobraron fuerza después de que un oficial retirado de las Fuerzas Aéreas concediera una entrevista sobre el incidente de Roswell, en la que afirmaba que algo extraterrestre se había estrellado en el desierto de Nuevo México en 1947-, Bower y Chorley decidieron crear sus propios lugares falsos de aterrizaje de ovnis.

Trabajo nocturno

Se hacían de noche, y con los años se hicieron más complejos, patrones gigantescos de muchos metros de diámetro. Algunos de los que estudiaron los agroglifos estaban convencidos de que su complejidad y el hecho de que los cultivos parecieran estar doblados pero no rotos no eran actividades humanas y, por tanto, eran mensajes de vida inteligente ajena a este planeta. Sin embargo, en 1991, Bower y Chorley confesaron haber realizado más de 200 agroglifos desde finales de los años setenta con nada más científico que cuerdas y tablas, y se deleitaron confundiendo las expectativas de quienes estudiaban los círculos.

Círculos de hadas

Pero, ¿hay algo de cierto en la teoría extraterrestre? En Namibia y Australia existen "marcas de viruela" anulares de vegetación rodeadas de parches estériles de tierra, pero nadie sabía por qué. Una evaluación global de estos patrones redondos de vegetación descubrió más de 300 de ellos, repartidos en tres continentes y 15 países, según un equipo medioambiental de la Universidad de Alicante (España). Realizaron un estudio sistemático a partir de imágenes de satélite de alta resolución y, utilizando el aprendizaje automático para analizar los resultados, estudiaron 574.799 parcelas del tamaño de una hectárea en todo el mundo.

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Se vieron recompensados con una visión enormemente ampliada de los lugares con círculos de hadas, y parece que tienen una cosa en común: un entorno árido y desértico, altas temperaturas y una gran estacionalidad de las precipitaciones, un suelo con pocos nutrientes y un alto contenido en arena.

Una teoría es que las plantas que no tienen suficiente agua en los primeros centímetros del suelo desarrollan raíces más largas para encontrarla. Si no lo consiguen, mueren rápidamente, que es al parecer lo que ocurre en estos círculos de hadas. Pero no se sabe por qué los círculos son uniformes en tamaño y están a la misma distancia. Algunos dicen que se debe a las termitas de arena, otros dicen que son las plantas que se organizan. Los hongos lo hacen de forma natural todo el tiempo; tiene que ver con su crecimiento bajo tierra, enviando hilos de micelio y, con el tiempo, los hongos aparecen en un círculo.

¿Quién sabe? A lo mejor son extraterrestres.