Créditos: AP; A medida que aumenta la presión crece la preocupación por el aumento de los casos de gripe en todo el país.

Pero, dado que los resfriados también circulan ampliamente durante los meses de invierno, ¿cómo saber a qué enfermedad nos enfrentamos?

A continuación le damos algunos consejos sobre cómo detectar las principales diferencias para ayudarle a proteger su salud y mantener a su familia sana durante los meses más fríos.

¿Qué causa la gripe y qué causa el resfriado?

El resfriado y la gripe son enfermedades respiratorias, pero están causadas por virus diferentes.

"Los resfriados están causados principalmente por virus, siendo el rinovirus el culpable más común", dice el Dr. Naveed Asif, médico de cabecera en The London General Practice. "Mientras que la gripe está causada específicamente por los virus de la gripe, principalmente los tipos A y B".

Por tanto, es posible tener resfriado y gripe al mismo tiempo.

"Es posible estar infectado simultáneamente por un resfriado y por la gripe, ya que están causados por virus diferentes", dice Asif. "Ambos tienen picos durante la estación fría y pueden mermar tu sistema inmunitario, haciéndote susceptible a nuevas infecciones".

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¿Se contagian los dos? ¿La gripe y el resfriado se contagian de forma similar?

"Tanto el resfriado común como la gripe son enfermedades respiratorias muy contagiosas que se propagan por contacto directo y a través de las gotitas respiratorias", dice Asif. "La transmisión se produce cuando se expulsan gotitas cargadas de virus al toser, estornudar o hablar, que caen en la boca o la nariz de las personas cercanas. En situaciones mal ventiladas, estas gotitas pueden recorrer distancias más largas.

"El contagio también puede producirse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara".

¿Cuáles son los principales síntomas del resfriado común y la gripe? ¿Cuáles son las principales diferencias a las que hay que prestar atención?

"Un resfriado común suele provocar secreción o congestión nasal, estornudos, dolor de garganta, tos leve y fatiga leve", explica la Dra. Claire Agathou, médico de cabecera y cofundadora de la A-Z de Medicina General del Hospital Wellington, que forma parte de HCA Healthcare UK. "Mientras tanto, la gripe suele causar una aparición repentina de fiebre, cansancio y debilidad intensos, dolores musculares y articulares, dolor de cabeza, tos seca, escalofríos (sensación de escalofrío y sudores), pérdida de apetito y, a veces, diarrea".

"La diferencia clave es que la gripe suele aparecer de repente y de forma mucho más grave, mientras que los síntomas del resfriado son más leves y se desarrollan de forma más gradual".

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¿Pueden el resfriado o la gripe provocar otras enfermedades o complicaciones?

"Aunque los resfriados suelen ser leves y autolimitados, tanto los catarros como la gripe pueden provocar complicaciones como sinusitis, infecciones de oído, infecciones torácicas y empeoramiento de enfermedades subyacentes", afirma Agathou.

"La gripe puede causar neumonía, ingreso hospitalario y enfermedades graves en grupos vulnerables. Sin embargo, incluso las personas que normalmente se encuentran bien pueden encontrarse muy mal, por lo que es importante ponerse en contacto rápidamente con el médico de cabecera para comentar los síntomas si no se siente bien o está preocupado por ellos."

¿La gripe se trata y gestiona de forma diferente a un resfriado común?

"Ambos se tratan principalmente con reposo, líquidos y analgésicos como el paracetamol", dice Agathou. "Sin embargo, en los grupos de mayor riesgo, pueden recetarse medicamentos antivirales para la gripe si se inician a tiempo.

"Los antibióticos no son eficaces en ninguno de los dos casos, a menos que haya una infección bacteriana secundaria.

¿El periodo de recuperación suele ser más largo en caso de resfriado o gripe?

"Un resfriado suele remitir en un plazo de siete a diez días, pero la recuperación de la gripe suele llevar de una a dos semanas, y el cansancio a veces dura más", señala Agathou.

¿Se pueden prevenir la gripe y el resfriado de forma similar?

"La protección más eficaz contra la gripe es la vacuna anual, sobre todo para los grupos vulnerables, pero otras medidas preventivas tanto para la gripe como para el resfriado común incluyen lavarse las manos con regularidad y quedarse en casa cuando no se está bien", aconseja Agathou. "También recomiendo evitar tocarse la cara, cubrirse al toser o estornudar y asegurarse de que los espacios cerrados están bien ventilados".