Crédits : PA ; Alors que la pression monte, les inquiétudes grandissent quant à l'augmentation du nombre de cas de grippe dans le pays.

Mais comme les rhumes circulent aussi beaucoup pendant les mois d'hiver, comment savoir de quelle maladie il s'agit ?

Voici quelques conseils pour repérer les principales différences et vous aider à préserver votre santé et à garder votre famille en bonne santé pendant les mois les plus froids.

Quelles sont les causes de la grippe et du rhume ?

Le rhume et la grippe sont tous deux des maladies respiratoires, mais ils sont causés par des virus différents.

"Les rhumes sont principalement causés par des virus, le rhinovirus étant le coupable le plus courant", explique le Dr Naveed Asif, médecin généraliste au London General Practice. "En revanche, la grippe est spécifiquement causée par les virus de l'influenza, principalement les types A et B."

Il est donc possible d'avoir un rhume et une grippe en même temps.

"Il est possible d'être infecté à la fois par un rhume et une grippe, car ils sont causés par des virus différents", explique Asif. "Les deux connaissent des pics pendant la saison froide et peuvent affaiblir votre système immunitaire, ce qui vous rend vulnérable à d'autres infections."

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Sont-ils tous deux contagieux ? La grippe et le rhume se propagent-ils de la même manière ?

"Le rhume et la grippe sont des maladies respiratoires très contagieuses qui se transmettent par contact direct et par les gouttelettes respiratoires", explique Asif. "La transmission se produit lorsque des gouttelettes chargées de virus sont expulsées en toussant, en éternuant ou en parlant, et qu'elles atterrissent dans la bouche ou le nez des personnes qui se trouvent à proximité. Dans des situations mal ventilées, ces gouttelettes peuvent parcourir de plus grandes distances.

"L'infection peut également se produire en touchant des surfaces contaminées et en touchant ensuite le visage.

Quels sont les principaux symptômes d'un rhume ou d'une grippe ? Quelles sont les principales différences à surveiller ?

"Un rhume provoque généralement un écoulement nasal ou un nez bouché, des éternuements, un mal de gorge, une légère toux et une légère fatigue", explique le Dr Claire Agathou, médecin généraliste et cofondatrice du programme A-Z General Practice à l'hôpital Wellington, qui fait partie de HCA Healthcare UK. "La grippe, quant à elle, se caractérise par une fièvre soudaine, une fatigue et une faiblesse importantes, des douleurs musculaires et articulaires, des maux de tête, une toux sèche, des frissons (sensation de frisson et sueurs), une perte d'appétit et parfois des diarrhées.

"La différence essentielle est que la grippe a tendance à se manifester soudainement et de manière beaucoup plus grave, alors que les symptômes du rhume sont plus légers et se développent plus graduellement.

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Un rhume ou une grippe peuvent-ils entraîner d'autres maladies ou complications ?

"Alors que les rhumes sont généralement bénins et spontanément résolutifs, les rhumes et la grippe peuvent entraîner des complications telles que la sinusite, les infections de l'oreille, les infections de la poitrine et l'aggravation des conditions de santé sous-jacentes", déclare Agathou.

"La grippe peut entraîner une pneumonie, une hospitalisation et une maladie grave dans les groupes vulnérables. Il est donc important de contacter rapidement votre médecin généraliste pour discuter de vos symptômes si vous ne vous sentez pas bien ou si vos symptômes vous inquiètent".

Le traitement et la prise en charge de la grippe sont-ils différents de ceux d'un simple rhume ?

"Dans les deux cas, il s'agit principalement de se reposer, de s'hydrater et de soulager les symptômes en prenant du paracétamol", explique Mme Agathou. "Toutefois, dans les groupes à haut risque, des médicaments antiviraux peuvent être prescrits pour la grippe s'ils sont pris à temps.

"Les antibiotiques ne sont efficaces ni pour la grippe ni pour la grippe, sauf en cas d'infection bactérienne secondaire.

La période de convalescence est-elle généralement plus longue en cas de rhume ou de grippe ?

"Un rhume disparaît généralement au bout de sept à dix jours, tandis que la guérison d'une grippe prend souvent une à deux semaines, la fatigue pouvant parfois durer plus longtemps", note Mme Agathou.

Peut-on prévenir la grippe et le rhume de la même manière ?

"La protection la plus efficace contre la grippe est le vaccin antigrippal annuel, en particulier pour les groupes vulnérables, mais d'autres mesures préventives contre la grippe et le rhume consistent à se laver régulièrement les mains et à rester à la maison en cas de malaise", conseille Mme Agathou. "Je recommande également d'éviter de se toucher le visage, de se couvrir en cas de toux ou d'éternuement et de veiller à ce que les espaces intérieurs soient bien ventilés".