El tiempo está cambiando en todo el mundo. El cambio climático. Qué fácil es decir: la culpa de todo la tiene el "cambio climático". ¿Hace demasiado calor en verano? Debe ser el cambio climático. ¿Demasiado húmedo? El cambio climático. ¿Demasiado viento? Cambio climático.

Y con los vientos llega la arena, aquí en Portugal. Es perjudicial para la salud de todos, y recomendamos a los grupos vulnerables con afecciones respiratorias que se queden en casa. Y aunque todo el país puede verse afectado, el Algarve y el Alentejo suelen ser las zonas más afectadas. Se crean vistas brumosas, y el polvo da al cielo un extraño tono anaranjado y reduce considerablemente la visibilidad.

Lluvia de barro

Si llueve mientras el polvo está presente, las partículas se mezclan con el agua para formar la "lluvia de barro", dejando una gruesa capa de residuos rojizos en los coches bonitos y brillantes, las ventanas y los paneles solares. Puedes oír cómo se rascan los limpiaparabrisas al intentar quitar el barro de las lunas: no puede ser bueno ni para el cristal ni para las escobillas de goma.

Polvo del Sáhara

Todo el polvo sahariano que tenemos que soportar se debe a una combinación de sistemas meteorológicos de bajas presiones sobre el Atlántico que actúan como una cinta transportadora, trayendo fuertes vientos del norte de África. Este fenómeno se produce a menudo en primavera, trayendo aire caliente y cargado de polvo del desierto directamente sobre la Península Ibérica. Este año parece ser peor. Pienso que un día soplará tanta arena del Sáhara que acabará cubriendo Portugal, que quedará enterrado como una gran playa sin edificios.

Esfuerzos internacionales

Detener por completo este viento sahariano no es factible en la actualidad, ya que se trata de un fenómeno climático natural a gran escala, pero no me había dado cuenta de que se estaban sugiriendo grandes esfuerzos internacionales para combatir la expansión del Sáhara, lo que podría reducir la intensidad y el impacto del polvo transportado por estos vientos.

Al parecer, se podría crear un "muro" de vegetación de 8.000 km de largo y 15 km de ancho a través de África, desde Senegal hasta Yibuti, para restaurar las tierras degradadas, actuar como barrera contra la erosión eólica y aumentar la humedad local para ayudar a la agricultura local. Es poco probable que se trate de una línea recta de árboles, sino más bien de un patrón de prácticas sostenibles de gestión de la tierra.

Créditos: Pexels; Autor: Jan van der Wolf;

De hecho, se han sugerido varias soluciones: granjas solares y eólicas que cubren vastas zonas para aumentar la fricción de la superficie, reducir la velocidad del viento y, mediante complejas interacciones, aumentar las precipitaciones. Otra mega sugerencia es la estabilización de las dunas de arena, mediante vallas, redes, etc., para evitar que las dunas se muevan y liberen polvo, y la plantación de árboles y arbustos locales con sistemas radiculares profundos que puedan sobrevivir en entornos de alta salinidad.


No es una solución de un día para otro

Pero el polvo del Sáhara es sorprendentemente esencial para el ecosistema mundial, ya que aporta nutrientes a la selva amazónica y fertiliza los océanos. Estabilizar el Sáhara supondría plantar casi un billón de árboles, regarlos con agua desalinizada para retener el dióxido de carbono, reducir las temperaturas globales y aumentar la seguridad alimentaria, aunque se corre el riesgo de alterar los sistemas climáticos globales, como la selva amazónica.

El Sáhara es enorme. Es el mayor desierto cálido del mundo, con una extensión alucinante de 8,6 a 9,4 millones de kilómetros cuadrados. Tiene aproximadamente el tamaño de Estados Unidos y se extiende por casi todo el norte de África, y aunque se han prometido miles de millones (más de 19.000 millones de dólares al "Acelerador de la Gran Muralla Verde"), al parecer sólo una pequeña parte llega a los agricultores locales que realmente llevan a cabo las obras.

Las regiones más afectadas suelen carecer de la financiación y la seguridad necesarias para realizar cambios medioambientales masivos y a largo plazo, y se ven obstaculizadas por importantes disputas fronterizas y territoriales de larga data en la región.