Es fácil pasar por alto pequeños problemas eléctricos «sin importancia», como un fusible fundido o una toma de corriente que zumba, con la esperanza de que simplemente no vuelvan a ocurrir.

Pero la realidad es que existe el riesgo de que estos problemas sean una señal de que la instalación eléctrica de tu hogar es peligrosa, y los expertos en electricidad advierten de que ignorarlos podría provocar problemas graves, como descargas eléctricas e incendios.

Una nueva investigación del organismo de certificación y formación eléctrica NICEIC ha revelado que el 22 % de los propietarios tiene una actitud del tipo «ya me preocuparé mañana» ante fallos eléctricos potencialmente peligrosos, como disyuntores que se disparan constantemente, interruptores rotos y luces parpadeantes.

Y el mismo porcentaje (el 22 %) no ha hecho revisar su instalación eléctrica por un profesional en más de una década —si es que alguna vez lo ha hecho—, mientras que el 16 % no tiene ni idea de si la instalación eléctrica de su vivienda ha sido revisada alguna vez por un experto.

«Ignorar las averías eléctricas puede hacer que problemas relativamente menores se conviertan en problemas mucho más graves», advierte Paul Collins, director técnico de NICEIC.

«Un cableado defectuoso o unas conexiones que se sobrecalientan pueden aumentar el riesgo de descargas eléctricas, incendios eléctricos y daños en la vivienda».

Y Luke Osborne, director técnico de Electrical Safety First, la organización benéfica cuyo objetivo es reducir las muertes y lesiones causadas por accidentes eléctricos, añade: «Dado que el Reino Unido cuenta con uno de los parques inmobiliarios más antiguos de Europa, es posible que los problemas eléctricos no sean visibles a simple vista, ya que el cableado antiguo, oculto tras las paredes, es propenso a desarrollar averías».

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«Las averías no detectadas pueden, con el tiempo, convertir un pequeño inconveniente en un grave riesgo de incendio o de descarga eléctrica».

¿Cuáles son las señales de alerta que indican que la instalación eléctrica supone un riesgo de incendio?

Según él, entre las señales más comunes de que la instalación eléctrica puede suponer un riesgo de incendio se encuentra un olor a pescado procedente de las tomas de corriente, lo que puede indicar que los componentes se están sobrecalentando en su interior.

Los enchufes descoloridos que se están volviendo amarillos también pueden ser un indicio de sobrecalentamiento, y si las luces del techo parpadean constantemente o se producen cortes de corriente con frecuencia, esto puede ser señal de una avería o de conexiones sueltas en tu instalación eléctrica.

«Si observas alguna de estas señales reveladoras, siempre recomendamos ponerse en contacto con un electricista colegiado para que realice una inspección de seguridad», aconseja Osborne.

Y Collins añade que un zumbido procedente de los interruptores o enchufes también puede ser indicio de un problema eléctrico.

«Especialmente en cocinas y salones, donde a menudo se utilizan varios electrodomésticos al mismo tiempo, los sistemas eléctricos se ven sometidos a una demanda considerable», señala.

«Cualquier olor a quemado, chispas, zumbidos, marcas de quemaduras o enchufes e interruptores que estén inusualmente calientes deben tomarse siempre en serio. Del mismo modo, si el disyuntor se dispara con frecuencia o los fusibles se funden a menudo, suele ser señal de que algo no va bien».

Las señales de advertencia pueden volverse más frecuentes si tu instalación eléctrica está envejeciendo, está sobrecargada o no se instaló correctamente, afirma Collins, y subraya: «Estos problemas rara vez se resuelven por sí solos y pueden indicar fallos subyacentes, como cableado dañado, conexiones sueltas o circuitos sobrecargados.

«Si detecta alguna de estas señales de advertencia, deje de utilizar el equipo afectado, si es seguro hacerlo, y póngase en contacto con un electricista registrado en el NICEIC para que lo revise».

Sin embargo, a veces los problemas eléctricos pueden pasar desapercibidos, ocultos tras las paredes, bajo los suelos y por encima de los techos, donde el cableado y las conexiones quedan fuera de la vista. «Por este motivo, los problemas suelen ser invisibles hasta que aparecen señales de alerta y, en ocasiones, no hay ningún indicio evidente», explica Collins.

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Y señala que la forma más fiable de conocer el estado de la instalación eléctrica de su vivienda es encargar un Informe sobre el Estado de la Instalación Eléctrica (EICR) a un electricista registrado en el NICEIC.

«Un EICR es como una ITV para tu vivienda, ya que ofrece un chequeo exhaustivo del estado de tu instalación eléctrica», afirma.

«Las instalaciones eléctricas se deterioran de forma natural con el paso del tiempo, y muchas averías no son visibles de inmediato. Abordar los problemas a tiempo suele ser más sencillo, más seguro y menos costoso que esperar a que se produzca un fallo o una emergencia».

Un EICR evalúa el estado del cableado, las tomas de corriente, los interruptores, los cuadros eléctricos y otros equipos eléctricos para identificar cualquier deterioro, daño o posible problema de seguridad, explica Collins.

Y Osborne subraya: «Te indicará si se están gestando posibles peligros y te permitirá solucionarlos antes de que se conviertan en un riesgo grave. Recomendamos realizar una de estas revisiones una vez cada cinco años».

El estudio del NICEIC reveló que el 49 % de los propietarios afirmaba no sentirse seguro a la hora de identificar un fallo eléctrico peligroso en su vivienda, aunque al 47 % le preocupaba la seguridad eléctrica de su propiedad.

Sin embargo, la mayoría de los propietarios (el 69 %) no tenía ni idea de qué era un EICR, y el 48 % de los que sí lo sabían desconocía que se recomienda realizar esta inspección al menos cada 10 años en el caso de los propietarios particulares.

Además, Collins señala que también merece la pena solicitar un EICR al comprar o vender una vivienda, o si se tiene alguna duda sobre el estado de la instalación eléctrica de la vivienda actual.

En el caso de las viviendas alquiladas, se debe realizar un EICR al menos cada cinco años, afirma Collins, quien subraya: «A medida que nuestros hogares dependen cada vez más de la electricidad para alimentar todo, desde bombas de calor y cargadores de vehículos eléctricos hasta tecnología inteligente y electrodomésticos de uso diario, las inspecciones periódicas nunca han sido tan importantes.

«Muchos problemas eléctricos se desarrollan de forma gradual y permanecen ocultos, por lo que hacer revisar periódicamente la instalación es una de las formas más eficaces de identificar los problemas a tiempo y contribuir a la seguridad de tu hogar».

Resulta preocupante que un 24 % de los propietarios haya intentado solucionar un problema eléctrico por su cuenta, pero Collins advierte contra las reparaciones eléctricas de bricolaje y afirma: «Si detectas alguna señal de alerta o tienes alguna duda, te insto a que te pongas en contacto con un profesional lo antes posible: las reparaciones eléctricas de bricolaje nunca merecen la pena.

«Si algo sale mal, las consecuencias pueden ser reales y graves tanto para su vivienda como para su seguridad».