El Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) ha reconocido que las condiciones atmosféricas podrían favorecer el desarrollo de este fenómeno, aunque los meteorólogos subrayan que su formación sigue siendo incierta.

Un «sting jet» es una corriente estrecha de viento excepcionalmente fuerte que puede descender hacia el suelo durante una intensa tormenta atlántica, produciendo ráfagas destructivas en una zona geográfica relativamente pequeña.

El fenómeno se asoció a la tormenta Kristin, que azotó el centro de Portugal en enero de 2026 y causó daños generalizados, especialmente en el distrito de Leiria.

El meteorólogo del IPMA, Jorge Ponte, afirmó que había indicios de que podría producirse un fenómeno similar durante la tormenta «Charles», pero que predecir su evolución y su ubicación exacta seguía siendo extremadamente difícil.

¿Qué es exactamente un «sting jet»?

A diferencia de los vientos más amplios que circulan alrededor de una tormenta, un «sting jet» concentra ráfagas excepcionalmente potentes dentro de un estrecho corredor.

Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, estas corrientes pueden desarrollarse en sistemas de baja presión que se intensifican rápidamente, y suelen comenzar a una altura de entre tres y cuatro kilómetros sobre la superficie terrestre.

A medida que el aire desciende, la evaporación de las partículas de lluvia y hielo lo enfría, lo que aumenta su densidad y contribuye a acelerar su movimiento hacia el suelo.

Los vientos resultantes pueden superar los 160 kilómetros por hora en casos extremos.

Un «sting jet» típico tiene aproximadamente 50 kilómetros de ancho y puede durar entre tres y cuatro horas, aunque los vientos más intensos en un lugar concreto pueden tener una duración considerablemente más corta.

El nombre proviene de la característica formación nubosa en forma de gancho que a veces se aprecia en las imágenes de satélite, parecida al aguijón del extremo de la cola de un escorpión.

Este patrón puede ayudar a los meteorólogos a identificar las condiciones favorables para su desarrollo.

Sin embargo, no todas las tormentas que presentan esta formación nubosa característica producirán un «sting jet» que llegue a la superficie.

Por qué se recuerda la tormenta Kristin

La tormenta Kristin azotó Portugal el 28 de enero, tras un periodo de rápida intensificación sobre el Atlántico.

El análisis técnico posterior de la IPMA confirmó que la tormenta desarrolló un «sting jet» asociado, lo que contribuyó a los vientos excepcionalmente fuertes que se registraron en el centro de Portugal.

En la base aérea de Monte Real, cerca de Leiria, se registró una ráfaga de aproximadamente 176 kilómetros por hora.

Otras zonas también sufrieron vientos intensos, con daños en edificios, árboles, infraestructuras eléctricas y redes de transporte.

La IPMA explicó que la tormenta estuvo acompañada de una intrusión de aire muy seco procedente de la atmósfera superior, lo que contribuyó a la formación de corrientes de aire que descendían rápidamente.

Estas corrientes se aceleraron a medida que se acercaban a la superficie, produciendo vientos destructivos en una zona relativamente reducida.

El fenómeno demostró cómo un fenómeno eólico localizado puede aumentar sustancialmente el impacto de una tormenta ya de por sí potente.

¿Qué se espera de la tormenta Charles?

La previsión de la IPMA del 10 de noviembre indicaba que era probable que la tormenta Charles se acercara al territorio continental de Portugal el miércoles, y que su centro pudiera pasar entre Sines y Cabo Carvoeiro.

La previsión anticipaba rachas de viento de aproximadamente 100 a 120 kilómetros por hora a lo largo del flanco sur de la tormenta, que podrían alcanzar los 140 kilómetros por hora en zonas expuestas.

Los meteorólogos advirtieron de que podrían producirse ráfagas más fuertes si se formara un «sting jet».

Sin embargo, esas velocidades de viento más elevadas deben considerarse como un escenario posible y no como una previsión confirmada.

También se espera que la tormenta Charles traiga consigo fuertes lluvias, con precipitaciones acumuladas que podrían superar los 100 milímetros en 24 horas en algunas zonas.

A lo largo de la costa al sur de Cabo Raso, se pronosticaban alturas de ola significativas de entre cinco y siete metros, con olas máximas aisladas que podrían alcanzar los 13 metros.

La combinación de fuertes vientos, lluvias intensas y mar agitado ha dado lugar a alertas meteorológicas graves en varios distritos.

El Algarve, entre las zonas bajo alerta

Faro, Beja y Setúbal quedaron bajo alerta roja por viento desde las 9:00 hasta las 21:00 horas del 11 de noviembre, según el calendario de alertas publicado por Postal.

También se programaron alertas rojas para Évora, Leiria, Lisboa, Portalegre y Santarém desde el mediodía hasta las 21:00 horas.

La inclusión del Algarve refleja la posible gravedad de la tormenta, aunque esto no significa que se vaya a formar necesariamente una corriente en chorro sobre la región.

La ubicación exacta de los vientos más fuertes depende de la trayectoria de la tormenta y de cómo se desarrolle su estructura interna.

El IPMA ha destacado que pequeños cambios en la trayectoria de la tormenta pueden influir en qué zonas se registren las condiciones más intensas.

Por qué es difícil predecir este fenómeno

Los «sting jets» son difíciles de predecir porque son relativamente pequeños en comparación con los sistemas de tormentas que los generan.

Los meteorólogos pueden identificar señales de alerta mediante modelos meteorológicos de alta resolución, imágenes de satélite y el movimiento de las formaciones nubosas.

Sin embargo, sigue siendo difícil determinar si la corriente de aire descendente llegará al suelo y, con exactitud, dónde lo hará.

La Oficina Meteorológica señala que, incluso cuando las condiciones son favorables, el fenómeno no se produce necesariamente.

Las autoridades de Protección Civil de Portugal aconsejan a los residentes que eviten los desplazamientos innecesarios durante las condiciones más severas, se mantengan alejados de las zonas costeras expuestas y aseguren los objetos al aire libre que puedan ser arrastrados por los fuertes vientos.

Los residentes deben estar atentos a las últimas alertas por distritos de la IPMA, ya que los niveles de alerta y los períodos de vigencia pueden cambiar a medida que la tormenta se desarrolla.

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