Tämä keskeinen havainto on peräisin tutkimuksesta "Viheralueiden vaikutus henkiseen ja fyysiseen terveyteen", joka esiteltiin maanantaina Guimarãesin maisemalaboratoriossa. Tilaisuuteen osallistui merkittäviä henkilöitä, kuten kaupunginjohtaja Domingos Bragança, maisemalaboratorion johtaja Adelina Pinto, Portugalin terveys- ja ympäristöneuvoston puheenjohtaja Luís Campos ja Portugalin ympäristöviraston (APA) puheenjohtaja José Pimenta Machado.

Maisemalaboratorion, Minhon yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun(UMinho) ja korkeamman terveysinstituutin(ISAVE) kehittämään tutkimukseen osallistui 501 Guimarãesin kunnallisten viheralueiden läheisyydessä asuvaa asukasta, ja siinä verrattiin tietoja läheisyydestä, käytöstä, käsityksistä ja vaikutuksista terveysindikaattoreihin. Vastaajat jaettiin alle tai yli 300 metrin päässä viheralueista asuviin. Haastattelut tehtiin 8.-24. maaliskuuta 2025 välisenä aikana sukupuolen, iän ja sijainnin mukaan jaotellun kiintiömatriisin perusteella, ja niissä oli yhteensä 17 haastattelijaa.

Tulokset ovat selvät: pelkkä puistojen lähellä asuminen ei vaikuttanut tilastollisesti merkitsevästi psykologisiin oireisiin tai unen laatuun. Sitä vastoin se, kuinka usein ihmiset käyttivät viheralueita, osoittautui keskeiseksi tekijäksi ahdistuksen ja stressin vähentämisessä ja unen parantamisessa. Vaikka yhteys masennukseen havaittiin myös, siihen näyttävät vaikuttavan muut muuttujat, kuten tulotaso tai työllisyystilanne.

Myös fyysisen aktiivisuuden osalta tutkimus vahvistaa, että läheisyydellä on merkitystä: mitä kauempana ihmiset asuvat puistoista, sitä vähemmän aikaa he käyttävät kohtuulliseen liikuntaan. Viheralueiden säännöllinen käyttö vaikuttaa myönteisesti fyysisen aktiivisuuden määrään, erityisesti kävelyyn ja kohtuulliseen liikuntaan.

Sosioekonominen analyysi paljastaa merkittävän vastakkainasettelun: ihmiset, joilla on korkeammat tulot, arvostavat viheralueita enemmän, mutta käyvät niissä harvemmin. Toisaalta pienituloisemmat käyttävät näitä tiloja eniten, mikä vahvistaa niiden käyttöä aktiivisesti edistävän julkisen politiikan merkitystä. Tässä mielessä tutkimuksen tekijät korostavat, että puistojen rakentaminen tai ylläpito ei riitä, vaan on tärkeää kannustaa niiden säännölliseen käyttöön.

Pedro Morgado Minhon yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta uskoo, että tutkimus vahvisti kaupunkien mielenterveyden kannalta keskeistä ajatusta: "Luonnolla on terapeuttinen vaikutus vain silloin, kun se muutetaan eletyksi, säännölliseksi ja aktiiviseksi kokemukseksi." Tutkija väittää, että "puiston vieressä asuminen voi olla merkityksetöntä, jos väestö ei osallistu sen käyttöön", ja korostaa myös konkreettisten toimenpiteiden merkitystä: esteettömyydestä ja turvallisuudesta sosiaalisten ja liikunnallisten ohjelmien olemassaoloon näissä tiloissa, mukaan lukien koulujen toiminta.

Tutkimus tukee työtä, jota Guimarães on tehnyt Radial Green -strategian puitteissa, ja kaupungista tulee Euroopan vihreä pääkaupunki vuonna 2026. Strategiassa suunnitellaan kolmen keskittyvän vihervyöhykkeen rakentamista: yksi kaupunkialueella ja kaksi kaupungin ulkopuolella, jotka ovat 20 ja 42 kilometrin pituisia. "Nämä puuvyöhykkeet yhdistävät viheralueita, puistoja ja viherreittejä ja parantavat saavutettavuutta, joka on juuri yksi tutkimuksessa havaituista esteistä", selittää maisemalaboratorion toiminnanjohtaja Carlos Ribeiro. Valmistuttuaan uloimman kehän pitäisi kattaa 74 prosenttia kunnan väestöstä.

Bairro C -hankkeessa, joka on ympäristön kestävyyteen ja yhdistäviin vihreisiin käytäviin keskittyvä kaupunkien elvyttämistä koskeva pilottihanke, luodaan jo ensimmäinen näistä renkaista, jossa kaupunkirakenteen sisällä on 11 kilometriä vihreitä vyöhykkeitä. On syytä huomata, että vuosien 2012 ja 2023 välisenä aikana Guimarãesin viheralue kasvoi 95 hehtaarilla, ja nyt siellä on kaksi suurta kaupunkipuistoa, jotka ovat kooltaan 30 ja 39 hehtaaria ja sijaitsevat kaupungin itä- ja länsipuolella.

On syytä huomata, että Guimarãesilla on suunnitelma ilmastoneutraaliuden saavuttamiseksi vuoteen 2030 mennessä, ja siihen sisältyy aloitteita, kuten PEGADAS-hanke, joka on kouluyhteisölle suunnattu kunnallinen ympäristökasvatusaloite, joka on jo saanut 19 300 oppilasta ja 1700 opettajaa omaksumaan kestäviä käytäntöjä.

Tutkimuksessa noudatettiin yhdennetyn kansanterveyden lähestymistapaa, joka on yhdenmukainen One Health- ja Exposome-käsitteiden kanssa ja jossa tunnustetaan ihmisten terveyden, ympäristön ja ekosysteemien keskinäinen riippuvuus sekä ympäristöön ja yhteiskuntaan kohdistuvien altistusten kumulatiiviset vaikutukset koko elämän ajan.