Olin kävellyt jokaisella rannalla, tutkinut kaikki luolat ja käynyt monissa viehättävissä sisämaan kaupungeissa, joita alueella riittää. Kuvitelkaa siis yllätykseni, kun huomasin, että minua odotti vielä aivan erilainen Algarve, joka oli piilossa kukkuloilla.

Kuten monet muutkin, olin aina ajatellut Algarven olevan auringon, meren ja merenelävien, ei vaelluskenkien kohde. Asuttuani jonkin aikaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa olin kuitenkin hiljattain lähtenyt kävelemään ja alkanut miettiä, mitä kaikkea Algarve voi tarjota. Tämä uteliaisuuteni johdatti minut Monchiquen lähellä sijaitsevaan Alferceen, jonne saavuin sitten kasvokkain Devil... Gorge. Tunnetaan myös nimellä Barranco do Demo, sen nimi ei ole yllätys, kun huomaa, että kävelyreitti koostuu yli 500 puuportaasta ja riippusillasta, joka näyttää kuin suoraan Hobitista.

Vuonna 2023 rakennettu rotko antaa kävelijöille mahdollisuuden ylittää se sisäänrakennetun 1,25 mailin pituisen kävelyreitin kautta, mikä tekee siitä paitsi poikkeuksellisen liikuntareitin myös erittäin luonnonkauniin ja kuvankauniin reitin. Polku alkaa Alfercen hautausmaan läheltä ja kulkee loivaa alamäkeä ennen kuin pääset noille pirullisille portaille. Vaikka portaat voivat ajoittain tuntua loputtomilta, kävely on varmasti hallittavissa. Näin sekä lapsia että vanhempia kävelijöitä, jotka taistelivat sitä pitkin, ja koko kävely kestää vain noin tunnin. Niille, joilla on enemmän kestävyyttä kuin minulla (ja viileämpi päivä kuin 35 asteen helle, jonka minä koin), kävelyreitti liittyy pidempään reittiin, joka yhdistää Alfercen kylän Castelo de Alfercen raunioille, islamilaiselle linnoitukselle, josta on huikeat näkymät Serra de Monchiquen vuorille.

Ennen vierailua olin lukenut verkosta, että keväällä reitin kulkeneet näkivät myös riippusillan alla virtaavan vuoristopuron - kosketus, joka saa kokemuksen tuntumaan suoraan seikkailuelokuvasta. Mutta koska menin sinne syyskuussa, joen uoma ja ympäröivät alueet olivat paljon kuivempia, ja silti tuntui edelleen siltä, että oli kuin olisi ollut vuorten kupeessa, kaukana syrjäseutujen ruuhkaisista rannoista.

Barranco do Demon kunnostaminen on muuttanut sen turvalliseksi, tasaiseksi poluksi, jossa on esteettömät kävelytiet. Se on täydellinen pakopaikka kaikille, jotka etsivät tapaa ottaa askelia ja samalla tutustua Algarven rauhallisempaan puoleen. Ja kun olet valloittanut Devil's Gorge -kurun, palkitse itsesi kuten minä tein: nauti runsas lautasellinen Bacalhau à Brásia Alfercen kahvilassa. Kaikkien noiden portaiden jälkeen olet ansainnut sen.