Kollegani kolumnisti ja podcaster Carl Munson kutsui itseään usein yhdeksi Expat-yhteisön suurista Pollyannoista. Koska hän asuu Portugalin upealla Hopearannikolla, on helppo ymmärtää miksi. On reilua sanoa, että Carl myöntää nyt, kun hän on kokenut joitakin portugalilaisen elämän vivahteita omakohtaisesti, että alun ruusuinen kiilto on kenties hiukan lieventynyt. Mutta samaan aikaan hänen arvostuksensa elämää kohtaan Portugalissa on edelleen himmentymätön.

Toisin kuin Carl, minä en ole muuttanut pysyvästi. Sen sijaan kuulun niihin ärsyttäviin, jotka kiertelevät edestakaisin, koska en ole kiinnittänyt värejäni mihinkään tiettyyn mastoon. Suoraan sanottuna, ehkä itsekkäästi, uskon, että tämä tuo minulle parhaat puolet molemmista maailmoista. En ole koskaan ollut sellainen, joka haluaa sitoutua. Ehkäpä tämä asenne antaa minulle perspektiiviä ja antaa minulle mahdollisuuden ottaa askel taaksepäin ja nähdä, missä maa näyttää tällä hetkellä loistavan ja missä se kohtaa haasteita, kuten kaikki muutkin maat.

Viime vuosina maa on päässyt otsikoihin yllättävistä saavutuksista ja raitistuttavista puutteista. Ennätykselliset yhteisötapahtumat ja nopea siirtyminen vihreään energiaan, jatkuva epätasa-arvo ja korruptiohuolet. Portugali on tutkimus vastakohdista.

Vahvuudet, omituisuudet ja maailmanennätykset

Heinäkuussa 2023 Madalenan saarikunnassa (Açores-saarilla) järjestettiin suurin koskaan mitattu portugalilainen kansantanssi. 812 osallistujaa tanssi yhdessä synkronoidussa "Chamarritassa", mikä toi Guinnessin maailmanennätyksen.

Vuonna 1999 Lissaboniin kokoontui 34 309 ihmistä, jotka muodostivat ihmislogon vuoden 2004 jalkapallon EM-kisojen isännöintiä varten. Tämä toi maailmanennätyksen "suurimpana ihmislogona".

Vuonna 2009 Portugali järjesti suurimman koskaan mitatun piknikin. Lissabonin Parque da Bela Vista -puistoon kokoontui huikeat 22 232 ihmistä massiiviselle piknikille.

Tämänkaltaiset ennätykset osoittavat vahvuutta paitsi tapahtumien järjestämisessä ja mobilisoinnissa myös yhteisöllisessä identiteetissä ja kulttuurisessa ylpeydessä.

Kestävä kehitys ja puhdas energia

Portugalin viimeaikainen menestys on kenties silmiinpistävintä uusiutuvan energian ja kestävän kehityksen alalla. Vuonna 2024 Portugali saavutti virstanpylvään. Sen sähköntarpeesta 71 prosenttia katettiin uusiutuvilla energialähteillä, mikä on maan kaikkien aikojen korkein luku. Vuoteen 2025 mennessä uusiutuvat energialähteet olivat edelleen hallitsevassa asemassa. Lokakuussa 2025 75,2 prosenttia tuotetusta sähköstä oli peräisin puhtaasta energiasta. Tämän siirtymän ansiosta Portugali on noussut yhdeksi Euroopan johtavista maista hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä ja puhtaan energian käyttöönotossa.

Energian lisäksi vihreiden asuntojen edistäminen jatkuu. Yli 85 000 asuntoa on parannettu energiatehokkaiksi.

Innovaatiot ja koulutus

Portugali on edistynyt myös taloudellisen kilpailukyvyn ja innovoinnin alalla. Vuonna 2024 Portugali nousi maailmanlaajuisesti 36. sijalle ja ohitti joitakin eurooppalaisia kilpailijoitaan. Tässä sijoituksessa Portugalin vahvimmat saavutukset liittyivät koulutukseen, teknologiseen infrastruktuuriin, terveyteen ja ympäristöön, tieteellisiin puitteisiin, yrityslainsäädäntöön ja kansainväliseen kauppaan.

Tiedot viittaavat kehittyvään kansakuntaan. Portugali on edelleen jäljessä joissakin Euroopan vaurauden perinteisissä tunnusmerkeissä, mutta se on kehittämässä vahvuuksia inhimillisen pääoman, luovan tuotannon ja tietoon perustuvaan vihreään talouteen sopeutumisen aloilla.

Heikkoudet ja rakenteelliset haasteet

Onnistumisista huolimatta monet portugalilaiset kärsivät edelleen taloudellisista vaikeuksista. Tuoreet tiedot osoittavat, että 9,2 prosenttia portugalilaisista työntekijöistä on köyhyysriskissä vuonna 2024. Laajemmin katsottuna huomattava osa väestöstä, noin viidennes (2,1 miljoonaa ihmistä), elää suhteellisessa köyhyydessä tai sosiaalisessa syrjäytymisessä. Virallinen köyhyysraja on hyvin matala (noin 7 600 euron vuositulot vuonna 2024, mikä vastaa noin 635 euroa kuukaudessa). Tämän rajan alapuolella monet kotitaloudet kamppailevat perustarpeiden tyydyttämisen kanssa.

Myös tuloerot kasvavat. Portugalin Gini-indeksi (yleinen tuloerojen mittari, jossa korkeampi luku tarkoittaa suurempaa eriarvoisuutta) oli 36,3 vuonna 2022 eli yli Euroopan keskiarvon. Lyhyesti sanottuna, vaikka jotkin väestöryhmät ja talous kukoistavat, monet muut kamppailevat.

Luottamus ja oikeusvaltio

Taloudelliset vaikeudet ovat monimutkaisia. Vuonna 2024 Transparency Internationalin indeksi osoitti Portugalin kaikkien aikojen huonoimman tuloksen. Pudotuksen taustalla olivat "julkisen viran väärinkäyttö yksityisen edun tavoittelemiseksi", korruption vastaisten lakien heikko täytäntöönpano, nepotismi ja poliittisen rahoituksen riittämätön avoimuus. Nämä havainnot viittaavat rakenteellisiin heikkouksiin, vaikka talouden osa-alueet ovatkin paranemassa.

Kehityksen puutteet ja rakenteelliset rajoitukset

Kilpailukyvyn parantumisesta huolimatta Portugali kamppailee edelleen keskeisillä taloudellisilla ja rakenteellisilla aloilla. Portugalin BKT henkeä kohti on edelleen alhaisempi kuin monilla eurooppalaisilla vertaismailla. Vuonna 2024 se oli noin 82 prosenttia EU27:n keskiarvosta. Työn tuottavuus on edelleen pettymys. Innovaatiotoiminnan osalta maa menestyy hyvin luovan tuotannon ja tutkimuksen alalla, mutta sen tulokset infrastruktuurin ja markkinoiden kehittyneisyyden osalta ovat huonot.

Siirtymävaiheessa oleva maa

Portugali on nykyään keskellä muutosta, ja se on saavuttanut joitakin vaikuttavia nykyaikaisia saavutuksia, mutta sillä on myös vanhanaikaisia ongelmia. Positiivista on, että se osoittaa, että jopa maat, jotka eivät kuulu Euroopan rikkaimpiin, voivat olla edelläkävijöitä kestävyyden, uusiutuvien energialähteiden ja ympäristötavoitteiden alalla. Sen kulttuuri-identiteetti ja yhteisöllinen yhteenkuuluvuus ovat edelleen vahvoja, olipa kyse sitten kansantansseista tai suurista osallistumistapahtumista. Hyvin koulutettu inhimillinen pääoma, kasvava innovointi ja investoinnit kilpailukykyyn luovat vahvan perustan tulevalle kasvulle.

Haitat ovat kuitenkin todellisia. Tuloerot, köyhyys ja sosiaalinen syrjäytyminen ovat edelleen olemassa. Institutionaaliset heikkoudet, erityisesti korruptio, oikeusvaltioperiaatteeseen liittyvät ongelmat ja valtion rajallinen avoimuus, uhkaavat heikentää pitkän aikavälin luottamusta ja investointeja ulkomaille. Talouden tuottavuus ja rakenteellinen jäykkyys rajoittavat Portugalin kykyä liittyä täysin korkean tulotason ja innovaatiokykyisten eurooppalaisten talouksien joukkoon. Portugali on siis tienhaarassa. Se voi jatkaa "vihreän linjansa" ja kulttuuristen vahvuuksiensa hyödyntämistä tai ottaa riskin siitä, että järjestelmälliset puutteet jarruttavat sitä.

Seurattavaa

Vuonna 2024 Portugalin osuus uusiutuvista energialähteistä tuotetusta sähköstä oli ennätykselliset 71 prosenttia. Sen kestävyysjärjestys parani, ja siitä tuli maailmanlaajuisesti 16. sija. Mutta vuoden 2024 korruptiokäsitys herätti hälytyksen, sillä se oli huonoin tulos sitten seurannan aloittamisen. Taloudellisten tietojen mukaan noin 9,2 prosenttia työntekijöistä oli köyhyysriskissä vuonna 2024, mikä tarkoittaa, että laajalle levinnyt eriarvoisuus on edelleen sitkeää.

Katse tulevaisuuteen. Jos Portugali pystyy jatkossakin investoimaan uusiutuviin energialähteisiin, vahvistamaan instituutioitaan ja puuttumaan eriarvoisuuteen, se voi muuttaa nykyiset "ristiriitansa" modernin, kestävän ja sosiaalisesti tasapainoisen kansakunnan malliksi. Jos näin ei tapahdu, erot voivat jatkaa kasvamistaan.

Kuten ehkä huomaatte, Portugali, kuten useimmat muutkin alueet, on ristiriitojen maa. Vaikka se on maailmanlaajuinen edelläkävijä vihreän energian ja kestävän kehityksen alalla, ylpeä kulttuuri- ja yhteisöllisyyden säilyttäjä ja kykenee suuriin kollektiivisiin saavutuksiin, se on myös siellä, missä eriarvoisuus, köyhyys ja institutionaaliset heikkoudet jatkuvat. Se ei tietenkään ole yksin. Kaukana siitä.

Portugalin maailmanennätykset, suurimmista kansantansseista massatapahtumiin, heijastavat kansalaisvaikuttamisen vireyttä. Portugalin siirtyminen kohti uusiutuvia energialähteitä ja kestävyyttä on myös merkki tulevaisuuteen suuntautuvasta kunnianhimosta, jota monet vauraammat maat voivat vain kadehtia.

Kaikkien muiden maiden tavoin Portugalin on ratkaistava joitakin rakenteellisia ongelmia nostamalla elintasoa, vähentämällä eriarvoisuutta, lisäämällä tuottavuutta ja vahvistamalla instituutioiden avoimuutta. Portugalin tulevaisuus saattaa monella tapaa riippua vähemmän näyttävistä saavutuksista kuin tasaisesta, joskus vähän hohdokkaasta työstä sosiaalisen ja taloudellisen uudistumisen hyväksi.

Minulle oli vaikeaa tulla jälleen yhdeksi Portugalissa vierailevista monista ulkomailla syntyneistä polyanneista. Kyllä, sää on upea, viini on edullista ja tunnelma on aika mahtava. Mutta jos kaiken tämän kiillon alta raapii, täällä on myös mörköjä.