Il mio collega editorialista e podcaster, Carl Munson, si è spesso definito uno dei grandi Pollyanna della comunità degli espatriati. Vivendo, come lui, nella gloriosa Costa d'Argento del Portogallo, è facile capire perché. È giusto dire che Carl ammette ora, dopo aver sperimentato in prima persona alcune sfumature della vita portoghese, che un po' di quella rosea lucentezza iniziale si è forse addolcita. Ma, allo stesso tempo, il suo apprezzamento per la vita in Portogallo rimane immutato.

A differenza di Carl, io non mi sono trasferito definitivamente. Al contrario, sono uno di quelli fastidiosi che vanno avanti e indietro, non avendo fissato i miei colori su nessun albero in particolare. Francamente, forse egoisticamente, penso che questo mi porti il meglio di entrambi i mondi. Non sono mai stato uno che si impegna. Forse questo atteggiamento mi permette di avere il vantaggio della prospettiva e di fare un passo indietro per vedere in cosa il Paese sembra eccellere attualmente e, come tutti gli altri Paesi, dove deve affrontare le sfide.

Negli ultimi anni, il Paese è balzato agli onori della cronaca per i suoi sorprendenti successi e le sue preoccupanti carenze. Da eventi comunitari da record e una rapida transizione verso l'energia verde, fino alla persistente disuguaglianza e alle preoccupazioni per la corruzione. Il Portogallo rappresenta uno studio sui contrasti.

Punti di forza, stranezze e record mondiali

Nel luglio 2023, il comune dell'isola di Madalena (nelle Açores) ha organizzato la più grande danza popolare portoghese mai registrata. 812 partecipanti hanno ballato insieme in una "Chamarrita" sincronizzata, guadagnandosi un Guinness World Record.

Nel 1999, una folla di 34.309 persone si è riunita a Lisbona per formare un logo umano per la candidatura nazionale a ospitare i campionati europei di calcio del 2004. Questo evento si è guadagnato il record mondiale per il "più grande logo umano".

Nel 2009, il Portogallo ha organizzato il più grande picnic mai registrato. Ben 22.232 persone si sono riunite nel Parque da Bela Vista di Lisbona per un enorme picnic.

Questo tipo di record dimostra una forza non solo nell'organizzazione e nella mobilitazione degli eventi, ma anche nell'identità della comunità e nell'orgoglio culturale.

Sostenibilità ed energia pulita

Forse il successo recente più eclatante del Portogallo riguarda le energie rinnovabili e la sostenibilità. Nel 2024, il Portogallo ha raggiunto una pietra miliare. Il 71% della sua domanda di elettricità è stato soddisfatto da fonti di energia rinnovabili, il massimo storico per il Paese. Nel 2025, le energie rinnovabili sono rimaste dominanti. Nell'ottobre 2025, il 75,2% dell'elettricità prodotta proveniva da energia pulita. Grazie a questa transizione, il Portogallo è emerso come uno dei leader europei nella decarbonizzazione e nell'adozione di energia pulita.

Oltre all'energia, continua la spinta verso l'edilizia verde. Oltre 85.000 abitazioni sono state ristrutturate per diventare efficienti dal punto di vista energetico.

Innovazione e istruzione

Il Portogallo ha fatto progressi anche nella competitività economica e nell'innovazione. Nel 2024, il Portogallo è salito al 36° posto a livello globale, superando alcuni dei suoi colleghi europei. All'interno di questa classifica, i risultati migliori del Portogallo sono stati ottenuti nei settori dell'istruzione, delle infrastrutture tecnologiche, della salute e dell'ambiente, del quadro scientifico, della legislazione commerciale e del commercio internazionale.

I dati suggeriscono una nazione in evoluzione. Il Portogallo è ancora in ritardo rispetto ad alcuni dei tradizionali indicatori della ricchezza europea, ma sta costruendo punti di forza nel capitale umano, nella produzione creativa e nell'adattamento a un'economia verde e basata sulla conoscenza.

Debolezze e sfide strutturali

Nonostante i successi, molti portoghesi devono ancora affrontare difficoltà economiche. Dati recenti mostrano che il 9,2% dei lavoratori portoghesi è a rischio di povertà nel 2024. Più in generale, una quota consistente della popolazione, circa un quinto (o 2,1 milioni di persone), vive in condizioni di povertà relativa o di esclusione sociale. La soglia di povertà ufficiale è molto bassa (un reddito annuo di circa 7.600 euro nel 2024, pari a circa 635 euro al mese). Al di sotto di questa soglia, molte famiglie faticano a soddisfare i bisogni primari.

Anche la disuguaglianza di reddito è in aumento. L'indice Gini del Portogallo (una misura comune della disuguaglianza di reddito, in cui numeri più alti significano maggiore disuguaglianza) ha raggiunto 36,3 nel 2022, al di sopra della media europea. In breve, mentre alcuni segmenti della popolazione e dell'economia prosperano, molti altri fanno fatica.

Fiducia e Stato di diritto

Il disagio economico è complicato. Nel 2024, l'indice di Transparency International ha mostrato il peggior risultato di sempre del Portogallo. Il calo è stato determinato dalla percezione di "abuso di cariche pubbliche per guadagni privati", dalla debole applicazione delle leggi anticorruzione, dal nepotismo e dall'insufficiente trasparenza dei finanziamenti politici. Questi risultati implicano fragilità strutturali, anche se alcuni settori dell'economia stanno migliorando.

Lacune nello sviluppo e limiti strutturali

Nonostante i guadagni in termini di competitività, il Portogallo ha ancora difficoltà in aree economiche e strutturali chiave. Il PIL pro capite del Portogallo rimane inferiore a quello di molti altri Paesi europei. Nel 2024, era circa l'82% della media dell'UE27. La produttività del lavoro rimane deludente. Sul fronte dell'innovazione, mentre il Paese ottiene buoni risultati per quanto riguarda la produzione creativa e la ricerca, ottiene scarsi risultati nella classifica delle infrastrutture e della sofisticazione del mercato.

Un Paese in transizione

Il Portogallo di oggi è una nazione in piena trasformazione, con alcuni straordinari successi moderni, ma anche persistenti problemi del vecchio mondo. Il lato positivo è che sta dimostrando che anche i Paesi che non sono tra i più ricchi d'Europa possono essere leader nella sostenibilità, nelle energie rinnovabili e nelle ambizioni ambientali. L'identità culturale e la coesione della comunità rimangono forti, sia attraverso le danze popolari di massa che con i grandi eventi di partecipazione. Con un capitale umano ben istruito, una crescente innovazione e investimenti nella competitività, ci sono solide basi per la crescita futura.

Tuttavia, gli svantaggi sono reali. Permangono disuguaglianze di reddito, povertà ed esclusione sociale. Le debolezze istituzionali, in particolare la corruzione, i problemi legati allo stato di diritto e la limitata trasparenza dello Stato, rischiano di minare la fiducia a lungo termine e gli investimenti interni. La produttività economica e la rigidità strutturale limitano la capacità del Portogallo di unirsi pienamente alla schiera delle economie europee ad alto reddito e ad alta innovazione. Il Portogallo si trova quindi a un bivio. Può continuare a costruire sulla sua "vena verde" e sui suoi punti di forza culturali o rischiare di essere frenato da difetti sistemici.

Cosa tenere d'occhio

Nel 2024, il Portogallo ha raggiunto la quota record del 71% di elettricità prodotta da fonti rinnovabili. La sua classifica di sostenibilità è migliorata, diventando il 16° a livello globale. Ma la percezione della corruzione nel 2024 ha fatto scattare l'allarme, il suo peggior punteggio dall'inizio del monitoraggio. I dati economici indicano che circa il 9,2% dei lavoratori era a rischio di povertà nel 2024, il che significa che la disuguaglianza diffusa rimane ostinata.

Guardando al futuro. Se il Portogallo riuscirà a continuare a investire nelle energie rinnovabili, a rafforzare le sue istituzioni e ad affrontare le disuguaglianze, potrebbe trasformare le sue attuali "contraddizioni" in un modello di nazione moderna, sostenibile e socialmente equilibrata. In caso contrario, i divari potrebbero continuare ad aumentare.

Come si può notare, il Portogallo, come la maggior parte degli altri territori, è un Paese di contrasti. Se da un lato è un leader mondiale nel campo dell'energia verde e della sostenibilità, un fiero custode dello spirito culturale e comunitario, capace di conquiste collettive su larga scala, dall'altro è anche un paese in cui persistono disuguaglianze, povertà e debolezze istituzionali. Naturalmente, non è sola. Tutt'altro.

I risultati del Portogallo da record mondiale, dalle più grandi danze folcloristiche agli eventi di massa, riflettono un'atmosfera di impegno civico. La sua trasformazione verso le energie rinnovabili e la sostenibilità segnala anche un'ambizione lungimirante che molti Paesi più ricchi possono solo invidiare.

Come tutti gli altri Paesi, il Portogallo deve affrontare alcuni problemi strutturali, aumentando il tenore di vita, riducendo le disuguaglianze, incrementando la produttività e rafforzando la trasparenza istituzionale. Per molti versi, il futuro del Portogallo potrebbe dipendere meno da record spettacolari e più dal lavoro costante, a volte poco brillante, di rinnovamento sociale ed economico.

Per me è stato difficile diventare un altro dei tanti polianesi nati all'estero in visita in Portogallo. Certo, il tempo è splendido, il vino è accessibile e l'atmosfera è davvero fantastica. Ma se si va a vedere sotto tutto questo splendore, anche qui ci sono degli uomini ombra da vedere.