Mein Kollege, der Kolumnist und Podcaster Carl Munson, bezeichnete sich selbst oft als eine der großen Pollyannas der Expat-Gemeinschaft. Da er an Portugals herrlicher Silberküste lebt, ist es leicht zu verstehen, warum. Nachdem er einige der Nuancen des portugiesischen Lebens aus erster Hand erfahren hat, muss er zugeben, dass der anfängliche rosige Glanz vielleicht ein wenig nachgelassen hat. Aber gleichzeitig bleibt seine Wertschätzung für das Leben in Portugal ungebrochen.

Im Gegensatz zu Carl bin ich nicht dauerhaft umgezogen. Stattdessen gehöre ich zu den lästigen Menschen, die hin- und herpendeln, ohne sich auf einen bestimmten Mast festgelegt zu haben. Ehrlich gesagt denke ich, dass ich damit das Beste aus beiden Welten habe. Ich war nie jemand, der sich festlegen wollte. Vielleicht verschafft mir diese Einstellung den Vorteil einer Perspektive und lässt mich einen Schritt zurücktreten, um zu sehen, worin das Land derzeit hervorragend zu sein scheint und wo es, wie alle anderen Länder auch, vor Herausforderungen steht.

In den letzten Jahren hat das Land mit überraschenden Erfolgen und ernüchternden Defiziten Schlagzeilen gemacht. Von rekordverdächtigen Gemeinschaftsveranstaltungen und einer raschen Umstellung auf grüne Energie bis hin zu anhaltender Ungleichheit und Besorgnis über Korruption. Portugal ist eine Studie der Gegensätze.

Stärken, Eigenheiten und Weltrekorde

Im Juli 2023 veranstaltete die Inselgemeinde Madalena (auf den Azoren) den größten portugiesischen Volkstanz, der jemals aufgezeichnet wurde. 812 Teilnehmer tanzten gemeinsam eine synchronisierte "Chamarrita" und stellten damit einen Guinness-Weltrekord auf.

1999 versammelte sich in Lissabon eine Menschenmenge von 34 309 Personen, um ein menschliches Logo für die nationale Bewerbung um die Fußball-Europameisterschaft 2004 zu bilden. Dies brachte einen Weltrekord für das "größte menschliche Logo" ein.

Im Jahr 2009 organisierte Portugal das größte jemals aufgezeichnete Picknick. Unglaubliche 22 232 Menschen versammelten sich im Parque da Bela Vista in Lissabon zu einem Riesenpicknick.

Derartige Rekorde zeugen nicht nur von einer starken Organisation und Mobilisierung von Veranstaltungen, sondern auch von Gemeinschaftsidentität und kulturellem Stolz.

Nachhaltigkeit und saubere Energie

Der vielleicht bemerkenswerteste Erfolg Portugals in jüngster Zeit liegt in den Bereichen erneuerbare Energien und Nachhaltigkeit. Im Jahr 2024 hat Portugal einen Meilenstein erreicht. 71 % des Strombedarfs wurden durch erneuerbare Energiequellen gedeckt, der höchste Wert, den das Land je erreicht hat. Bis 2025 blieben die erneuerbaren Energien dominant. Im Oktober 2025 stammten 75,2 % des erzeugten Stroms aus sauberer Energie. Dank dieser Umstellung hat sich Portugal zu einem der führenden europäischen Länder bei der Dekarbonisierung und der Einführung sauberer Energien entwickelt.

Neben der Energieversorgung werden auch die Bemühungen um umweltfreundlichen Wohnraum fortgesetzt. Mehr als 85.000 Häuser wurden auf Energieeffizienz umgerüstet.

Innovation und Bildung

Auch in den Bereichen wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und Innovation hat Portugal Fortschritte gemacht. Im Jahr 2024 lag Portugal weltweit auf Platz 36 und überholte damit einige seiner europäischen Konkurrenten. Innerhalb dieser Rangliste erzielte Portugal die besten Ergebnisse in den Bereichen Bildung, technologische Infrastruktur, Gesundheit und Umwelt, wissenschaftlicher Rahmen, Unternehmensrecht und internationaler Handel.

Die Daten deuten auf eine Nation hin, die sich weiterentwickelt. Portugal hinkt bei einigen der traditionellen Indikatoren für europäischen Wohlstand immer noch hinterher, aber es baut seine Stärken in den Bereichen Humankapital, kreative Leistung und Anpassung an eine wissensbasierte, grüne Wirtschaft aus.

Schwachstellen und strukturelle Herausforderungen

Trotz aller Erfolge haben viele Portugiesen immer noch mit wirtschaftlicher Not zu kämpfen. Jüngste Daten zeigen, dass 9,2 % der Arbeitnehmer in Portugal im Jahr 2024 von Armut bedroht waren. Darüber hinaus lebt ein beträchtlicher Teil der Bevölkerung, etwa ein Fünftel (oder 2,1 Millionen Menschen), in relativer Armut oder sozialer Ausgrenzung. Die offizielle Armutsgrenze ist sehr niedrig (ein Jahreseinkommen von etwa 7.600 € im Jahr 2024, was etwa 635 € pro Monat entspricht). Unter dieser Schwelle haben viele Haushalte Mühe, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen.

Auch die Einkommensungleichheit nimmt zu. Portugals Gini-Index (ein gängiges Maß für die Einkommensungleichheit, bei dem höhere Zahlen eine größere Ungleichheit bedeuten) erreichte im Jahr 2022 einen Wert von 36,3 und lag damit über dem europäischen Durchschnitt. Kurz gesagt: Während es einigen Teilen der Bevölkerung und der Wirtschaft gut geht, haben viele andere zu kämpfen.

Vertrauen und Rechtsstaatlichkeit

Wirtschaftliche Not ist kompliziert. Im Jahr 2024 wies der Index von Transparency International das bisher schlechteste Ergebnis für Portugal aus. Der Grund für diesen Rückgang ist der wahrgenommene "Missbrauch öffentlicher Ämter zur Erlangung privater Vorteile", die schwache Durchsetzung von Antikorruptionsgesetzen, Vetternwirtschaft und unzureichende Transparenz bei der politischen Finanzierung. Diese Ergebnisse deuten auf strukturelle Schwachstellen hin, auch wenn sich Teile der Wirtschaft verbessern.

Entwicklungsrückstände und strukturelle Beschränkungen

Trotz der verbesserten Wettbewerbsfähigkeit hat Portugal in wichtigen wirtschaftlichen und strukturellen Bereichen immer noch Probleme. Das Pro-Kopf-BIP Portugals ist nach wie vor niedriger als das vieler anderer europäischer Länder. Im Jahr 2024 lag es bei etwa 82 % des EU27-Durchschnitts. Die Arbeitsproduktivität bleibt enttäuschend. Auf dem Gebiet der Innovation schneidet das Land zwar bei der kreativen Produktion und der Forschung gut ab, aber bei der Infrastruktur und der Marktausgereiftheit schneidet es schlecht ab.

Ein Land im Wandel

Portugal ist heute ein Land im Umbruch mit einigen bemerkenswerten modernen Erfolgen, aber auch anhaltenden Problemen der alten Welt. Auf der positiven Seite beweist das Land, dass auch Länder, die nicht zu den reichsten Europas gehören, in den Bereichen Nachhaltigkeit, erneuerbare Energien und Umweltschutz führend sein können. Die kulturelle Identität und der Zusammenhalt der Gemeinschaft sind nach wie vor stark, sei es durch Volkstänze oder große Veranstaltungen. Das gut ausgebildete Humankapital, die zunehmende Innovation und die Investitionen in die Wettbewerbsfähigkeit bilden eine solide Grundlage für künftiges Wachstum.

Die Nachteile sind jedoch real. Einkommensungleichheit, Armut und soziale Ausgrenzung bestehen fort. Institutionelle Schwächen, insbesondere Korruption, Probleme mit der Rechtsstaatlichkeit und begrenzte Transparenz des Staates, können das langfristige Vertrauen und ausländische Investitionen untergraben. Die wirtschaftliche Produktivität und die strukturelle Starrheit schränken Portugals Fähigkeit ein, sich voll und ganz in die Riege der europäischen Volkswirtschaften mit hohem Einkommen und hohem Innovationsgrad einzureihen. Portugal befindet sich also an einem Scheideweg. Es könnte auf seiner "grünen Ader" und seinen kulturellen Stärken weiter aufbauen oder riskieren, von systemischen Mängeln aufgehalten zu werden.

Was zu beachten ist

Im Jahr 2024 erreichte Portugal einen Rekordwert von 71 % seiner Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien. Sein Nachhaltigkeitsranking verbesserte sich und erreichte weltweit den 16. Aber die Korruptionswahrnehmung im Jahr 2024 gab Anlass zur Sorge, denn es war das schlechteste Ergebnis seit Beginn der Überwachung. Wirtschaftsdaten deuten darauf hin, dass im Jahr 2024 etwa 9,2 % der Arbeitnehmer von Armut bedroht waren, was bedeutet, dass die weit verbreitete Ungleichheit hartnäckig bestehen bleibt.

Ein Blick in die Zukunft. Wenn Portugal weiterhin in erneuerbare Energien investiert, seine Institutionen stärkt und die Ungleichheit bekämpft, könnte es seine derzeitigen "Widersprüche" in ein Modell für eine moderne, nachhaltige und sozial ausgewogene Nation verwandeln. Andernfalls könnten sich die Klüfte weiter vertiefen.

Wie Sie vielleicht sehen, ist Portugal, wie die meisten anderen Gebiete, ein Land der Gegensätze. Es ist zwar ein weltweiter Vorreiter in Sachen grüner Energie und Nachhaltigkeit, ein stolzer Hüter des kulturellen und gemeinschaftlichen Geistes, der zu großen kollektiven Leistungen fähig ist, aber es ist auch ein Land, in dem Ungleichheit, Armut und institutionelle Schwächen fortbestehen. Natürlich ist sie nicht allein. Ganz im Gegenteil.

Portugals Weltrekorde, von den größten Volkstänzen bis hin zu Massenveranstaltungen, spiegeln ein reges bürgerschaftliches Engagement wider. Die Umstellung auf erneuerbare Energien und Nachhaltigkeit zeugt von einem zukunftsorientierten Ehrgeiz, um den uns viele reichere Länder nur beneiden können.

Wie alle anderen Länder muss auch Portugal einige strukturelle Probleme angehen, indem es den Lebensstandard anhebt, die Ungleichheit verringert, die Produktivität steigert und die institutionelle Transparenz stärkt. In vielerlei Hinsicht hängt die Zukunft Portugals vielleicht weniger von spektakulären Rekorden ab als vielmehr von der stetigen, manchmal wenig glamourösen Arbeit der sozialen und wirtschaftlichen Erneuerung.

Für mich war es schwierig, einer der vielen im Ausland geborenen Polyannas zu werden, die Portugal besuchen. Ja, das Wetter ist großartig, der Wein ist erschwinglich und die Stimmung ist ziemlich großartig. Aber wenn man unter all dem Glanz krabbelt, sieht man auch hier die bösen Buben.