"Lukukausimaksut pitäisi päivittää inflaation mukaan, koska ne ovat itse asiassa laskeneet viime vuosina. Ne on jäädytetty, mutta ne ovat laskeneet, koska meillä on inflaatio", väitti opetus-, tiede- ja innovaatioministeri kokouksen päätteeksi, jossa oli läsnä opiskelijajärjestöjä ja -liittoja eri puolilta maata.

Fernando Alexandre muistutti hallituksen "hyvin selkeästä" kannasta, jonka mukaan lukukausimaksut ovat "tärkeä rahoitusmuoto" korkeakouluille, koska ne vahvistavat niiden autonomiaa ja vähentävät niiden riippuvuutta hallituksesta.

Kansallisena opiskelijapäivänä Lissabonissa maksuttoman koulutuksen ja sosiaalisten toimien vahvistamisen puolesta osoittaneiden opiskelijoiden edustajat toistivat myös, että lukukausimaksujen poistaminen on "historiallisesti" ollut yksi heidän tärkeimmistä vaatimuksistaan.

Maksuttoman korkeakoulutuksen luominen

"Coimbran yliopisto on historiallisesti aina puolustanut lukukausimaksujen poistamista ja maksuttoman korkeakoulutuksen luomista", sanoi Coimbran akateemisen yhdistyksen(ACC) puheenjohtaja José Machado toimittajille antamissaan lausunnoissa Lissabonin Thalia-teatterissa pidetyn kokouksen päätteeksi.

Tästä opiskelijoiden ja ministerin välisestä kiistakohdasta huolimatta muut kysymykset saivat kannatusta opiskelijoiden edustajilta, jotka vaativat lisää sosiaalista tukea erityisesti asumiseen.

Lisää opiskelija-asuntoja

Ministeri takasi, että syyskuussa yliopistojen asuntoloissa on "14 000 vuodepaikkaa" nykyistä enemmän, vaikka hän myönsikin, että tämä lisäys ei ratkaise ongelmaa.

Tulevina kuukausina "majoituspaikkojen määrä kasvaa merkittävästi, kun kymmeniä yliopistoasuntoloita valmistuu eri puolilla maata", hän kertoi toimittajille viitaten korkeakoulutuksen majoitusta koskevaan kansalliseen suunnitelmaan (PNAES).

Fernando Alexandren mukaan asuntoloita otetaan käyttöön "koko alueella" Bragançasta Algarveen ja autonomisille alueille, mikä mahdollistaa "majoituksen saannin merkittävän helpottamisen".

PNAES:ssa on kuitenkin yli 18 000 vuodepaikkaa maassa, jossa noin 175 000 opiskelijaa opiskelee kaukana kotoa.

"Majoitus on suurin este korkeakoulutukseen osallistumiselle", sanoi Porton akateemisen liiton puheenjohtaja ja muistutti, että huone Portossa tai Lissabonissa voi maksaa 400 tai 500 euroa, mikä tarkoittaa, että "korkeakoulutus ja menestys eivät riipu vain opiskelijoiden lahjakkuudesta ja sitoutumisesta vaan myös heidän kukkarostaan ja postinumerostaan".

PNAESin päättyessä Fernando Alexandre sanoi tutkivansa seuraavia askeleita, mutta nyt hän on enemmän huolissaan asuntoloiden hallintomallista.

On välttämätöntä "varmistaa, että ne ovat käytössä", hän varoitti ja muistutti Bejan ammattikorkeakoulun asuntolasta, joka on edelleen tyhjillään, vaikka se on otettu käyttöön lukuvuoden alussa, kalustettu ja "käyttövalmis".

Ministeri paljasti, että hän on "kiinnittänyt huomiota" ammattikorkeakoulun johtoon: "Olemme itse kyselleet heiltä useita kuukausia (...) olemme jo kysyneet, mitä he tarvitsevat meiltä, mutta se on instituutin vastuulla."

Yleisesti ottaen ehdotettu sosiaalisen toiminnan mallin uudistus "otettiin hyvin vastaan opiskelijoiden keskuudessa", vakuutti Fernando Alexandre.

Lissabonin, Porton ja ACC:n akateemisten liittojen puheenjohtajat vahvistivat tämän kannan toimittajille antamissaan lausunnoissa.

"Käsitteellisestä näkökulmasta katsomme, että se vastaa odotuksiamme, ennen kaikkea oikeudenmukaisuuden edistämistä alueella ja korkeakoulutuksessa", puolusti ACC:n puheenjohtaja ja lisäsi, että tärkeää on, että asiakirja hyväksytään nopeasti.

Opiskelijoiden mielenosoituksesta Fernando Alexandre kiitti aloitetta: "Kun opiskelijat lakkaavat olemasta kriittisiä ja alkavat osoittaa mieltään, meillä on mielestäni ongelma demokratiassamme (...) On hyvä, että he kertovat yhteiskunnalle, mitä he haluavat."