"Las tasas de matrícula deberían actualizarse de acuerdo con la tasa de inflación, porque, de hecho, han ido disminuyendo en los últimos años. Están congeladas, pero han ido disminuyendo porque tenemos inflación", argumentó el ministro de Educación, Ciencia e Innovación, al término de una reunión con asociaciones y federaciones de estudiantes de todo el país.

Fernando Alexandre recordó la posición "muy clara" del Gobierno, que considera las tasas de matrícula como "una forma relevante de financiación" para las instituciones de enseñanza superior, ya que refuerzan su autonomía y reducen su dependencia del Gobierno.

Los representantes de los estudiantes que se manifestaron en Lisboa el Día Nacional del Estudiante por la gratuidad de la enseñanza y el refuerzo de la acción social también reiteraron que el fin de las tasas de matrícula ha sido "históricamente" una de sus principales reivindicaciones.

Creación de una enseñanza superior gratuita

"La Universidad de Coimbra siempre ha defendido históricamente el fin de las tasas académicas y la creación de una enseñanza superior gratuita", afirmó el presidente de la Asociación Académica de Coimbra(ACC), José Machado, en declaraciones a los periodistas al término del encuentro celebrado en el Teatro Thalia de Lisboa.

A pesar de este punto de desencuentro entre los estudiantes y el Ministro, los demás temas recibieron el apoyo de los representantes estudiantiles, que reclaman más apoyo social, especialmente en materia de vivienda.

Más residencias universitarias

El ministro garantizó que en septiembre habrá "14.000 camas más" en las residencias universitarias de las que existen actualmente, aunque reconoció que este aumento no solucionará el problema.

En los próximos meses, "el alojamiento verá un aumento significativo del número de camas con la finalización de decenas de residencias universitarias en todo el país", dijo a los periodistas, en referencia al Plan Nacional de Alojamiento en la Enseñanza Superior (PNAES).

Según Fernando Alexandre, se inaugurarán residencias "en todo el territorio", desde Bragança hasta el Algarve y en las regiones autónomas, lo que permitirá "aliviar significativamente el acceso al alojamiento".

Sin embargo, el PNAES supera las 18.000 camas en un país donde cerca de 175.000 alumnos estudian lejos de casa.

"El alojamiento es el principal obstáculo para cursar estudios superiores", afirma el presidente de la Federación Académica de Oporto, recordando que una habitación en Oporto o Lisboa puede costar 400 o 500 euros, lo que significa "que la educación superior y el éxito no sólo dependen del talento y el compromiso de los estudiantes, sino también de su bolsillo y su código postal."

Con el PNAES llegando a su fin, Fernando Alexandre dice estar estudiando los próximos pasos, pero por ahora le preocupa más el modelo de gestión de las residencias.

Es necesario "garantizar que estén ocupadas", advirtió, recordando el caso de la residencia Politécnica de Beja, que permanece vacía a pesar de haber sido inaugurada a principios de curso, amueblada y "lista para su uso".

El ministro reveló que ha "llamado la atención" de la dirección del Politécnico: "Nosotros mismos llevamos varios meses interpelándoles (...) ya les hemos preguntado qué necesitan de nosotros, pero eso es una responsabilidad del Instituto".

En general, la propuesta de reforma del modelo de acción social "fue muy bien recibida por los alumnos", aseguró Fernando Alexandre.

En declaraciones a los periodistas, los presidentes de las Federaciones Académicas de Lisboa, Oporto y ACC confirmaron esta postura.

"Desde el punto de vista conceptual, consideramos que responde a nuestras expectativas, promover sobre todo la equidad en el territorio y en la enseñanza superior", defendió el presidente de ACC, añadiendo que lo importante es que el documento se apruebe rápidamente.

En cuanto a la manifestación de los estudiantes, Fernando Alexandre aplaudió la iniciativa: "Cuando los estudiantes dejan de ser críticos y empiezan a manifestarse, creo que tenemos un problema en nuestra democracia (...) Es bueno que digan a la sociedad lo que quieren."