Tulokset osoittavat, että kasvunsa myötä kilpikonnat sukeltavat syvemmälle, pidemmäksi aikaa ja suunnitelmallisemmin, mikä on tärkeää tietoa tulevien suojelustrategioiden kannalta.

Tulokset voivat auttaa ennakoimaan riskejä avomerellä ja määrittelemään suojelutoimenpiteitä, jotka soveltuvat paremmin siihen, miten nuoret kilpikonnat käyttävät elinympäristöään.

Zoomarine Algarve osallistui kansainväliseen tieteelliseen tutkimukseen, joka paljastaa uutta tietoa nuorten merikilpikonnien sukelluskäyttäytymisestä yhdessä niiden elinkaaren vähiten tunnetuista vaiheista: ensimmäisinä vuosina avomerellä.

Tutkimus "Pioneering insights into the diving behaviour of early-stage sea turtles revealed by novel marine miniaturised satellite tags" (Uraauurtavaa tietoa varhaisvaiheen merikilpikonnien sukelluskäyttäytymisestä uudenlaisten miniatyrisoitujen satelliittimerkkien avulla) on osa Upwellin tukemaa Lost Years Initiative -aloitetta.

Tutkimuksessa analysoitiin yli 2400 päivittäistä tallennetta, jotka kerättiin 71:stä tällä tekniikalla varustetusta nuoresta kilpikonnasta eri merialueilla. Tietojen avulla voitiin tunnistaa ennennäkemättömiä vedenalaisen käyttäytymisen malleja, jotka paljastivat, että kilpikonnat sukeltavat kasvaessaan yhä syvemmälle, pidemmäksi aikaa ja suunnitelmallisemmin.

Nämä tiedot auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin, miten nämä lajit liikkuvat, sopeutuvat ja selviytyvät luonnonvaraisessa ympäristössä erityisen herkässä kehitysvaiheessa.

"Tämänkaltaiset hankkeet osoittavat, että merien suojelu riippuu yhä enemmän instituutioiden, tieteen ja teknologian välisestä yhteistyöstä. Kun ymmärrämme paremmin, mitä merikilpikonnien ensimmäisinä elinvuosina tapahtuu, voimme ennakoida riskejä, tukea tietoon perustuvia päätöksiä ja edistää tehokkaampia suojelustrategioita. Zoomarinelle osallistuminen tähän tutkimukseen on myös luonnollinen jatke työlle, jota olemme kehittäneet satamassamme yli kahden vuosikymmenen ajan", sanoo Zoomarine Algarven suojelujohtaja João Neves.

George Shillinger, Upwellin toimitusjohtaja, lisää: "Olemme erittäin innostuneita siitä, että tämä ainutlaatuinen maailmanlaajuinen tieteellinen yhteistyö tuottaa tuloksia, jotka auttavat valaisemaan merikilpikonnien elinkaaren arvoituksellista ja haavoittuvaa vaihetta. Tavoitteenamme on, että näitä tuloksia voidaan soveltaa hoito- ja suojelutoimenpiteisiin, jotka edistävät merikilpikonnien suojelua koko niiden elinkaaren ajan."

Tutkijoiden mukaan nyt saatu tieto voi auttaa ennustamaan nuorten kilpikonnien liikkeitä avomerellä ja tunnistamaan mahdollisia riskejä, jotka liittyvät ihmisen toimintaan, kuten intensiivisiin kalastusalueisiin. Tieto sukellusten syvyydestä ja kestosta voisi myös auttaa kehittämään räätälöidympiä suojelutoimenpiteitä, kuten mukauttamaan tiettyjä pyydyksiä tai suunnittelemaan merensuojelualueita, joissa otetaan huomioon näiden lajien todellinen elinympäristön käyttö.

Tutkimus on tulosta kansainvälisestä tieteellisestä yhteistyöstä, johon osallistui 17 laitosta seitsemästä eri maasta, mukaan lukien Upwell, Mercator Ocean International, Aquarium La Rochelle, Centre d'Etudes et de Soins pour les Tortues Marines, Blue Wave Consulting, LLC, FAU:n merentutkimuslaboratorio, biologisten tieteiden laitos ja Charles E. Schmidt College of Science, Two Oceans Aquarium Foundation, Nelson Mandela University, Department of Marine and Coastal Resources, Phuketin meribiologinen keskus, Marine and Coastal Resources Research Center - Upper Andaman Sea, Sea Turtle Ecology Lab, Okinawa Churashima Foundation, Okinawa Churaumi Aquarium, Institute of Marine Sciences, IICM Okeanos, Azorien yliopisto, Institute of Marine Research, IMAR, Rotterdamin eläintarha ja Zoomarine Algarve.

Osallistuminen tähän tutkimukseen korostaa Zoomarine Algarven roolia kansainvälisissä meritutkimus- ja suojeluverkostoissa ja vahvistaa tieteellisten yksiköiden, tutkimuskeskusten, eläintieteellisten laitosten ja valtamerten suojeluun omistautuneiden järjestöjen välisen yhteistyön merkitystä. Tämä kansainvälinen yhteistyö jatkaa työtä, jota Zoomarine on tehnyt vuodesta 2002 lähtien Porto d'Abrigon - merieläinten kuntoutuskeskuksen - kautta merieläinten kuntoutuksen, tutkimuksen, ympäristötietoisuuden ja uhanalaisten lajien suojelun alalla.