Tuohon aamunkoitteeseen mennessä Algarve on vielä hieromassa unta silmistä. Venesatama on epätavallisen hiljainen, kun miljoonan euron arvoiset pikaveneet keinuu ja heiluu laituripaikoillaan. Jopa paikalliset lokit näyttävät jääneen kotiin sairauden vuoksi.

Mutta me suuntaamme pohjoiseen. Kohteena on niin sanottu Portugalin Riviera, se upean mahtava rannikkoalue Cascaisin ja Estorilin ympärillä, jossa Portugali on sukupolvien ajan teeskennellyt olevansa Monaco.

Hienostunut kauneus

Matka pohjoiseen on tarpeeksi pitkä, jotta maisema ehtii muuttua, mutta ei niin pitkä, että alkaisit kyseenalaistaa elämänvalintojasi.

Lopulta Lissabon nousee näyttävästi esiin kaukaa. Sen takana avautuu Atlantin rannikko, jossa arkkitehtuuri muuttuu hienostuneemmaksi, autot kalliimmiksi ja aurinkolasit huomattavasti suuremmiksi.

Ensimmäinen pysähdyspaikkamme on Cascais, jonne pääsemme ajettuamme rauhallisesti 35 kilometrin pituista Avenida Marginalia pitkin – upeaa rannikkotietä, joka yhdistää Lissabonin Cascaisiin ja jossa on vaikuttava kävelykatu sekä pyörätie, jotka kulkevat rinnakkain auringon kimaltelevan, akvamariinisävyisen Tejo-joen kanssa. Mikä upea näky! Se on yksinkertaisesti henkeäsalpaava.

Katso video täältä 👇👇👇


Cascaisissa on erityinen kauneus. Se vain tietää olevansa kaunis. Se on herkkää kauneutta, jota se kantaa suloisella, hienovaraisella ujoudella, joka ei koskaan paljasta pienintäkään ripausta mauttomuutta tai ylimielisyyttä. Kalkitut rakennukset hehkuvat syyskuun auringossa, kaakeloidut julkisivut kimaltelevat valossa ja kapeat kadut laskeutuvat kohti merta. Upeat bougainvilleat virtaavat korkeiden muurien yli häikäisevinä säteilevinä vaaleanpunaisina ja hohtavina purppuroina.

Vaikka kaupunki on vilkas, syyskuu tuo mukanaan lempeämmän rytmin. Kesän suuri hyökkäys on alkanut vetäytyä, mutta rannat ovat yhä huomattavan lämpimiä, ravintolat kuhisevat edelleen, ja Atlantti näyttää herkullisen kutsuvalta. Cascais tuntuu olevan erityisen taitava tekemään hyvin vähän. Istu vain ulkona, juo kahvia ja katsele maailman kulkua.

Upea maisema

Seuraavana päivänä kävelin takaisin kohti Estorilia, jossa ”Rivieran” luonnetta oli lähes mahdotonta sivuuttaa.

Estorilissa on vanhanaikainen tunnelma, joka tuntuu nykyään yhä harvinaisemmalta. Upeat hotellit, palmujen reunustamat kadut ja Casino Estoril tuovat mieleen aikakauden, jolloin kansainväliset jet-set-väki saapui höyrylaivamatkalaukkuineen, savukekoteloineen ja niin paljon rahaa mukanaan, että sen menettäminen tuntui huvittavalta harrastukselta. Ian Flemingin hedonistinen maailma, täynnä juonittelua, loistetta ja glamouria, ei tunnu olevan koskaan liian kaukana. Onkin helppo kuvitella joku valkoisessa smokissa nojaavan salaperäisesti baaritiskille ja tilaavan drinkin, joka on ravistettu eikä sekoitettu.

Valitettavasti todellisuus puuttuu peliin minun kohdallani. Minulla oli jalassa järkevät housut, ja luultavasti selailin Google Mapsia sen sijaan, että olisin miettinyt, ottaisinko rohkean kierroksen iloisella vanhalla rulettipyörällä. Silti Estorilin loistokkaan menneisyyden haamut ovat yhä läsnä, ja ne voivat olla loistavaa seuraa.

Portugalin Riviera ei kuitenkaan ole pelkästään loistoa ja glamouria. Sen suurin valtti on upea maisema. Aja muutama maili länteen, ja yhtäkkiä hoidettu Riviera väistyy jotain villin ja alkuvoimaisen tieltä. Atlantti. Se pauhaa Guinchon ympärillä olevia kallioita vasten, ja rannikolla ulvoo lakkaamaton tuuli, joka tuo mukanaan suolan ja seikkailun tuoksun.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: Dmitry_Rukhlenko;

Iloinen seikkailu

Jos Cascais on Portugali, joka pukeutuu pellavapukuun, niin Sintra on varmasti Portugali yhdessä surrealistisimmista ja näyttävimmistä asuistaan.

Täällä metsät kietoutuvat vuorten ympärille, värikäs palatsi nousee esiin puiden seasta ja outoja sumuja virtaa tyhjästä. Täällä Sintrassa eksoottiset kasvit kasvavat hillittömästi, ja jokainen tie näyttää johtavan jonnekin, joka näyttää siltä kuin Walt Disney ja erityisen eksentrinen portugalilainen aristokraatti olisi jätetty kahden kesken paksun sekkivihkon kanssa. Se on ihanan hullua, mutta silti äärimmäisen kaunista.

Minulle päivät sulautuvat toisiinsa. Miltä kuulostaisi aamiainen merinäköalalla? Tai lounas kyläkahvilassa? Ehkä laiska iltapäivä historiallisilla kaduilla vaeltelemassa, joka huipentuu myöhäisiltapäivän kahviin, joka jotenkin muuttuu alkuillan olueksi? Onhan kello jossain jo viisi. Ja kaiken kruunuksi: entäpä seurallinen illallinen ulkona istuen, kun katselee, kuinka pilvetön iberialainen taivas muuttuu hitaasti vaaleanpunaiseksi ja persikanväriseksi punatiilisten kattojen yllä? Tämä on Portugalin Riviera parhaimmillaan.

Ei pelkkä paikka, vaan tunnelma

Olisi huolimatonta minun puoleltani kirjoittaa portugalilaista matkailujuttua puuttumatta ruokaan.

Kyse on tutusta tarinasta tuoreesta, hiilellä grillatusta kalasta. Mutta meren monien antimien ystäville portugalilaiset merenelävät näyttävät aina saapuvan pöytään niin tuoreina, että ne tuoksuvat vielä mereltä itseltään. Mehukkaat katkaravut katoavat hälyttävällä vauhdilla, ja mustekala muuttuu lähes runolliseksi kokemukseksi. Leipä, juusto ja oliivit ilmestyvät salaperäisesti aina, kun istut pöytään. Me kaikki arvostamme sitä, ettei Portugali ole koskaan oikeastaan omaksunut ajatusta, että aterioita pitäisi kiirehtiä, sillä näillä seuduilla ei näytä olevan mitään palkintoja siitä, että syö ensin.

Viikon puoliväliin mennessä minua houkuttelee hylätä matkasuunnitelmani kokonaan. Miksi käydä kuudessa nähtävyydessä, kun voin vain istua värikkään aurinkovarjon alla katsellen veneitä, jotka keinuu satamassa? Miksi kiivetä mäkeä ylös, kun joku on huomaavaisesti asettanut pöytiä ja tuoleja sen juurelle? Miksi kiirehtiä lainkaan? Syyskuu Portugalissa tuntuu olevan luotu juuri tällaista häpeilemätöntä laiskottelua varten. Se sopii minulle mainiosti.

Tietysti on runsaasti paikkoja, joita voi tutkia. Palatseja, museoita, linnoituksia, rantoja, puutarhoja ja historiallisia kartanoita riittää. Mutta todellinen kauneus piilee yksinkertaisesti siinä, että olen täällä. Tässä hetkessä. Portugalin Riviera ei ole pelkkä paikka, se on tunnelma. Se on eukalyptuksen tuoksu, joka leijuu pehmeässä ilta-ilmassa, lasien kilinä katuterassilla sekoittuneena aaltojen ääneen, jotka murtuvat kaukana jyrkän kallion alla. Ehkä juuri siksi tämä paikka toimii niin hyvin? Ja se todellakin toimii. Koska ainakin minä rakastan tätä paikkaa.

Portugali ei ole oikeastaan yrittänyt tulla Monacoksi. Luojan kiitos. Se otti vain Rivieran idean, lisäsi siihen oman vivahteensa, muutamia kaakeloituja rakennuksia, grilliruokia, hieman eksentristä arkkitehtuuria ja melkein patologisen kieltäytymisen kiirehtimästä. Ja – BINGO! Portugali on luonut jotain äärimmäisen viehättävää.

Lopulta viikkoni päättyy. Suuntaan auton jälleen etelään. Takaisin kohti Vilamouraa. Tie ulottuu edessäni, ja tuttu Algarven maisema palaa vähitellen näkyviin. Mutta jotain on muuttunut. Ehkä se johtuu yksinkertaisesti siitä, että olen muistanut, kuinka miellyttävää on matkustaa hitaasti? Tai ehkä olen löytänyt portugalilaisen Rivieran silmiinpistävän totuuden? Täällä ei oikeastaan tarvita suunnitelmaa, tarvitaan vain auto, kohtuullisen toimiva navigaattori, kärsivällisyyttä mäkiä kohtaan ja terveellinen halu elää elämäämme parhaalla mahdollisella tavalla.

Loput, kuten Portugalissa sanotaan, järjestyvät itsestään. Entä jos eivät? Aina löytyy toinen kahvila, toinen olut tai pari lasillista Alentejon hienoimpia viinejä. Siinä ei voi oikeastaan mennä pieleen.