Seleção jatkoi täydellistä turnauksen alkuaan viihdyttävällä 4–2-voitolla Tanskaa vastaan Kööpenhaminassa. Näin se on nyt voittanut kaikki kolme otteluaan ja vahvistanut asemaansa lohkon kärjessä. Vielä tärkeämpää oli, että tämä ottelu oli jälleen osoitus siitä, kuinka vaarallinen Portugali voi olla hyökkäyksessä.

Heti avausvihellyksestä lähtien Portugali näytti varmalta pallonhallinnassaan ja aggressiiviselta hyökkäyksissään. Avausmaali syntyi Gonçalo Ramosin ja João Cancelon erinomaisen yhteistyön tuloksena, kun laitapuolustaja viimeisteli loistavasti ja antoi Portugalille varhaisen johdon. Vaikka Tanska tasoitti Mikkel Damsgaardin maalilla, vastaus tuli välittömästi, kun Bruno Fernandes löysi Ramosin upealla syötöllä ja hyökkääjä palautti Portugalin johdon vain kaksi minuuttia myöhemmin.

Tämä hyökkäyslaatu on ollut yksi Jorge Jesusin lyhyen valmennuskauden merkittävimmistä piirteistä tähän mennessä. Portugali luo runsaasti maalipaikkoja, liikuttelee palloa nopeasti keskikentän läpi ja saa lahjakkaimmat pelaajansa vaarallisiin asemiin. Tanskaa vastaan se teki neljä maalia vieraissa ja olisi helposti voinut tehdä lisääkin. Kun pelaajat kuten Bruno Fernandes, João Félix, Vitinha, Pedro Neto ja Gonçalo Ramos antavat kaikki panoksensa, vahvistuu tunne, että tällä joukkueella on enemmän kuin tarpeeksi tulivoimaa kilpaillakseen Euroopan parhaiden kanssa.

Vaikka hyökkäys jatkaa vakuuttavaa esitystään, Portugalin puolustuspeli vaatii edelleen huomattavaa huomiota. Tämä ei ole ensimmäinen ottelu, jossa Portugali on näyttänyt haavoittuvaiselta, kun vastustajat hyökkäävät vauhdikkaasti ja suoraviivaisesti. Tanska onnistui tekemään kaksi maalia ja aiheutti ongelmia aina, kun se pystyi siirtymään nopeasti hyökkäykseen. Toinen maali, jonka viimeisteli Rasmus Højlund, syntyi hetkellä, jolloin Portugalin puolustus näytti epätasapainoiselta, mikä antoi Tanskalle mahdollisuuden palata takaisin otteluun.

Totta puhuen puolustuksen vakaus on edelleen Jorge Jesusin suurin haaste. Hänen joukkueensa ovat aina painottaneet hyökkäysvoittoista jalkapalloa, mutta kansainväliset turnaukset ratkeavat usein pienillä eroilla. Portugalin hyökkäysvoima on jo ilmeistä, ja oikean tasapainon löytäminen luovuutta uhraamatta on seuraava askel joukkueen kehityksessä.

Illan rohkaisevin seikka oli kuitenkin Portugalin reaktio vastoinkäymisten edessä. Kaksi kertaa he menivät johtoon. Kaksi kertaa Tanska taisteli takaisin. Monet joukkueet olisivat hermostuneet nähdessään 2–1-johdon katoavan. Sen sijaan Portugali reagoi juuri niin kuin huippujoukkueiden kuuluu. Sen sijaan, että se olisi menettänyt ottelun hallinnan, se kiristi tahtia, painoi eteenpäin ja otti jälleen pelin hallintaansa. Vitinhän maali palautti johdon, ja vaihdosta tullut João Félix sinetöi voiton loppuhetkillä rauhallisella viimeistelyllä.

Tuo sitkeys voi osoittautua yhtä arvokkaaksi kuin hyökkäyspelin laatu itsessään. Portugali ei joutunut paniikkiin. Se ei vetäytynyt, kuten entisen valmentajan Roberto Martinezin aikana oli tapana. Reaktio heijasti joukkueen kasvavaa itseluottamusta ja viittasi siihen, että pelaajat ovat yhä mukautuneempia Jorge Jesusin pelifilosofiaan.

Højlundia koskeva ottelun jälkeinen kiista ei juurikaan ansaitse huomiota. Tanskalaisen hyökkääjän päätös esittää Cristiano Ronaldon kuuluisa juhla maalin jälkeen tuntui jo tarpeettomalta, ja hänen osallistumisensa yhteenottoon Jorge Jesusin kanssa ottelun jälkeen vaikutti yhtä epäkypsältä.

Portugalin tulisi keskittyä muihin asioihin. Kolme ottelua, kolme voittoa, yhdeksän pistettä ja kaksitoista tehtyä maalia. Näitä lukuja on vaikea kiistää. Hyökkäyspeli kukoistaa, João Félix näyttää edelleen nuorekkaalta, Bruno Fernandes ohjaa peliä keskikentältä ja Gonçalo Ramos osoittaa pystyvänsä johtamaan hyökkäystä tehokkaasti.

Haasteena on nyt puolustuksen tiukentaminen. Jos Portugali pystyy yhdistämään nykyisen loistavan hyökkäyspelinsä entistä vakaampaan puolustukseen, se ei ole pelkästään Nations Leaguen mestaruushaastaja. Se on yksi maailman jalkapallon täydellisimmistä maajoukkueista.

Aseta The Portugal News ensisijaiseksi uutislähteeksesi Googlessa

GoogleLisää ensisijaiseksi lähteeksi Googlessa