"Les bons résultats obtenus ces deux dernières années nous font croire que le Portugal est capable de rivaliser avec n'importe quelle équipe au niveau mondial", a déclaré Luís Gestas, président de l'ANDDVIS - l'Association nationale des sports pour les malvoyants.

Dans ses déclarations à la Lusa, le directeur assure la qualité compétitive de l'équipe - actuellement en première division européenne, alors qu'historiquement elle a toujours évolué entre la deuxième et la troisième division - qui a besoin de fonds pour se rendre à Lahti entre le 28 septembre et le 6 octobre, où elle espère être compétitive grâce à l'expérience et à la mise au point de deux camps d'entraînement.

"Ce que l'on fait habituellement, c'est de dire que l'on ne le fera pas parce que l'on n'a pas les moyens, que l'on ne le fera pas parce que l'Etat est responsable et que cela ne répond pas à nos attentes. Ou bien nous nous retroussons les manches et nous cherchons toutes les solutions possibles pour offrir plus et de meilleures conditions de travail à cette équipe", a expliqué le président.

Luís Gestas estime que c'est le moment idéal pour l'équipe de goalball de rompre la longue disette d'une équipe portugaise collective participant aux Jeux Paralympiques, en soutenant sa confiance dans un groupe de travail, y compris les athlètes et le personnel d'encadrement, d'une "énorme qualité".

"Une génération en or

"Il s'agit peut-être de la génération dorée du goalball portugais et nous devons en tirer le meilleur parti. Le projet des Jeux paralympiques n'est plus un rêve, c'est une ambition", a-t-il déclaré.

Afin de réaliser deux étapes de préparation, ANNDVIS a lancé une campagne de crowdfunding de 10 000 euros - "le projet, qui a suscité l'intérêt d'entreprises et de particuliers, est expliqué sur www.porportugal.pt " -, sans préciser si la mission portugaise sera menacée si l'objectif n'est pas atteint.

"Je préfère être optimiste et croire que nous atteindrons le niveau dont cette équipe a besoin pour accomplir deux étapes supplémentaires de préparation. Nous pourrions nous asseoir et critiquer tout le monde pour ne pas avoir ce dont nous avons besoin, mais je préfère me battre et travailler avec mon conseil d'administration, mon équipe, mes entraîneurs et ces athlètes pour trouver des solutions afin d'atteindre les objectifs", a-t-il souligné.

Pour atteindre les Jeux Paralympiques en goalball, l'équipe a plusieurs voies, toujours dépendantes de bonnes performances dans les Championnats d'Europe et du Monde, "des moments dans lesquels le Portugal doit être présent".

L'équipe portugaise de goalball s'est développée au Centre de haute performance de Pocinho, à Vila Nova de Foz Coa, "dans des conditions exceptionnelles, mais à un coût financier très élevé", et a également travaillé à la base navale d'Alfeite, dans des installations fournies par la marine.

"Nous parlons d'un sport avec des athlètes qui sont fiers de représenter le Portugal dans les compétitions internationales. Cet Euro sera une occasion unique de démontrer leur talent, leur résistance et leur esprit d'équipe", a-t-il conclu.

Le goalball est un sport d'équipe avec ballon, pratiqué par des compétiteurs malvoyants - ils jouent les yeux bandés - et dont l'objectif est de lancer un ballon