Lors d'une conférence de presse, José Ribeiro, coordinateur des enquêtes criminelles pour l'Unité nationale de lutte contre la cybercriminalité et la criminalité technologique, a expliqué que l'enquête, lancée fin 2023, a permis d'identifier un réseau criminel structuré qui a permis la réalisation d'au moins 60 mariages, avec des bénéfices d'environ deux millions d'euros - chaque immigrant aurait payé environ 33 000 euros pour le mariage.

"Les immigrants, en tant que clients de ce réseau, l'ont contacté par l'intermédiaire des médias sociaux, puis par le bouche-à-oreille", a expliqué le coordinateur des enquêtes criminelles au siège de la PJ, ajoutant que ces clients "étaient prêts à payer des dizaines de milliers d'euros simplement pour obtenir un statut légal au Portugal".

Toutes les épouses étaient portugaises, ce qui leur permettait d'obtenir un statut légal au Portugal, mais aucun des immigrants identifiés n'a obtenu la nationalité portugaise, car le mariage donne droit à un permis de séjour et une période de cinq ans est nécessaire pour obtenir la nationalité.

L'opération de la PJ est toujours en cours ; d'autres arrestations sont attendues et, à ce jour, 58 personnes ont été arrêtées. "La plupart des personnes arrêtées aujourd'hui sont des mariées", a déclaré José Ribeiro.

La plupart des mariés, qui étaient des clients de ce réseau, vivent déjà dans d'autres pays européens, mais tous ont été identifiés, a également assuré la PJ aujourd'hui. Il s'agira d'une autre phase, avec le recours à la coopération internationale", a ajouté le coordinateur des enquêtes criminelles.

Le réseau démantelé avait déjà une structure organisée, avec des mentors au sommet qui étaient responsables du réseau. Ensuite, à un deuxième niveau, a expliqué José Ribeiro, se trouvaient les recruteurs et, enfin, "un réseau de fiancées, qui sont les fiancées prêtes à épouser ces clients".

Cette enquête était basée sur des soupçons d'escroquerie informatique, et la police s'est rendu compte qu'il existait un réseau de mariages de complaisance par le biais des médias sociaux. "Les méthodes ont été modifiées dès le début", a expliqué José Ribeiro, notant qu'au départ, ce réseau proposait d'ouvrir une société au Portugal pour obtenir un permis de séjour.

"Mais ils se sont vite rendu compte que les mariages de complaisance étaient un moyen beaucoup plus rapide et beaucoup plus facile d'obtenir la résidence. C'est ainsi qu'un réseau de mariés a également été créé", a-t-il ajouté.

Les suspects sont accusés d'aide à l'immigration clandestine, d'association de malfaiteurs en vue d'aider à l'immigration clandestine et de fraude informatique, et seront présentés au ministère public dans le cadre de cette procédure.

L'enquête est menée par l'Unité nationale de lutte contre la cybercriminalité et la criminalité technologique (UNC3T) de la PJ, dans le cadre d'une enquête dirigée par le Département des enquêtes et des poursuites pénales (DIAP) de Lisbonne.