Célébrer les fêtes dans un hôtel est une tendance en plein essor. Je me suis donc rendue à Noël au Yeatman, dans le quartier de Gaia à Porto, à la recherche d'un peu d'hospitalité pour les fêtes de fin d'année. Ce que j'ai trouvé ? Un hall d'entrée illuminé et du vin au pays des merveilles de l'hiver !

"La nuit précédant Noël, dans toute la maison, aucune créature ne s'est agitée, pas même une souris..." C.C. Moore aurait pu se trouver dans un hôtel bien tenu lorsqu'il a écrit son poème classique. Un séjour à l'hôtel pour Noël ou le Nouvel An n'est pas seulement attrayant parce qu'il est sans effort et sans stress, il peut aussi être une expérience merveilleuse en soi. En fait, la demande d'hôtels et de restaurants pour les fêtes de fin d'année est en hausse au Portugal, et le taux d'occupation devrait atteindre 95 % dans certains endroits cette année. Les voyageurs nationaux continuent de représenter une part importante des réservations, en particulier dans les villes et les régions côtières.

Imaginez-vous assis près d'une cheminée confortable, buvant un verre de vin rouge velouté avec une vue nocturne qui ressemble à un calendrier de l'Avent, avec des lumières scintillantes et des trains traversant le Ponte Luís I, tandis que la pluie de décembre tape sur les patios à l'extérieur. Tout est décoré avec goût et le dîner de Noël est déjà en préparation. Telle est la réalité au Yeatman, niché dans le quartier de Gaia à Porto et bénéficiant d'une vue extravagante sur le fleuve Douro.

Crédits : Image fournie ; Auteur : PR - THE YEATMAN ;

De l'abandon à la vie

C'est ce même fleuve qui transportait autrefois des cargaisons de vin de la zone de culture de la vallée du Douro pour les stocker et les faire vieillir dans la zone plus fraîche de Gaia, avant de les expédier vers l'Atlantique via l'embouchure du fleuve à Porto. Au XVIIe siècle, les marchands britanniques qui faisaient du commerce à Porto ont commencé à ajouter un peu d'eau-de-vie de raisin au vin, afin qu'il ne se dégrade pas pendant les longs voyages en mer. Le résultat fut le vin de Porto : plus riche, plus doux et destiné à une renommée internationale - et cette influence britannique résonne encore aujourd'hui dans de nombreuses maisons de Porto de la région. Hélas, avec l'arrivée des technologies modernes de refroidissement et un changement de législation en 1986, les installations de Gaia sont tombées en désuétude, laissant la zone désolée et négligée pendant près de deux décennies.

Mais avec la croissance du tourisme à Porto au début du millénaire, des projets de redéveloppement et de régénération ont commencé à cibler les anciens entrepôts et les zones historiques du front de mer de Gaia. L'œnotourisme est devenu le levier qui permettrait de préserver le patrimoine culturel et architectural, ramenant ainsi la vitalité économique et culturelle à Gaia. Aujourd'hui, c'est une sorte de Disneyland pour adultes, avec de nombreuses caves et entrepôts vieux de 200 ans reconvertis en lieux de dégustation, d'achat et d'apprentissage du vin de Porto et de son histoire. Certaines caves, comme celle de Taylor's Port, font encore vieillir le vin dans de vieux tonneaux sur place et sont ouvertes aux visites et aux dégustations.

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Une idée folle

Juste au-dessus de ce quartier revitalisé se trouve l'hôtel Yeatman. Ouvert en 2010 par une famille profondément liée au vin de Porto depuis le XIXe siècle, il a été conçu comme un hôtel de luxe célébrant la culture du vin portugais. À l'époque, beaucoup pensaient que l'idée était follement optimiste. Gaia était encore en grande partie à l'abandon, et ce n'était pas un endroit où l'on se promenait seul la nuit. Le Yeatman est devenu un catalyseur, encourageant la création d'autres hôtels et restaurants, et finalement la création de WOW - The World of Wine (Le monde du vin) en 2020-2023. Abritant sept musées ultramodernes, dix restaurants et bars, des boutiques et des espaces d'exposition et d'événements, ses musées explorent le vin, le liège, le chocolat, les récipients à boire, l'histoire de Porto et bien d'autres choses encore.

J'ai particulièrement et étonnamment apprécié la visite guidée du musée The Art of Drinking, une vaste collection de récipients à boire, qui révèle une histoire culturelle plus large du monde entier, des rites et rituels aux jeux à boire (qui n'ont apparemment pas été inventés par des garçons de fraternité buvant dans des gobelets rouges, mais qui existent depuis au moins trois millénaires). Et si vous avez soif, entrez ensuite dans le Palais rose, un musée qui vous fera boire du rosé.

WOW propose un vaste programme de Noël jusqu'au 6 janvier : Un arbre de Noël de 13 mètres de haut, 7,5 kilomètres de lumières, des activités pour les familles, comme des ateliers de fabrication de chocolat et d'ornements, et la présence du Père Noël. Vous trouverez également un marché de Noël avec de l'artisanat de qualité et un petit marché gastronomique. Cette année, une exposition LEGO® est organisée au musée Atkinson, et ce n'est pas seulement un plaisir pour les enfants de voir les nombreuses créations ; vous reconnaîtrez des points de repère de Porto, et d'autres vous ramèneront directement en enfance. Certains restaurants de WOW sont également ouverts la veille et le jour de Noël, tandis que les musées sont ouverts tous les jours de l'année.

La liste de contrôle de Noël

Lorsque vos pieds seront fatigués par la déambulation dans l'immense quartier culturel, laissez-vous aller dans le mobilier cossu du Yeatman. Même si votre budget ne vous permet pas de passer la nuit dans l'une des élégantes chambres ou suites - qui, soit dit en passant, disposent toutes d'un balcon ou d'une terrasse offrant une vue imprenable sur la ville -, il y a d'autres façons de profiter des lieux. L'hôtel abrite un restaurant deux étoiles Michelin du chef Ricardo Costa, le restaurant The Orangerie, le Dick's Bar & Bistro et une cave à vins gérée par la directrice des vins Elisabete Fernandes, ce qui signifie que vous êtes entre de très bonnes mains sur le plan gastronomique. Le Yeatman propose plusieurs déjeuners et dîners de Noël et du Nouvel An, tous ouverts aux non-invités. Costa et Fernandes, respectivement, supervisent et sélectionnent la nourriture et les vins pour l'ensemble de l'hôtel et pour les événements festifs.

Crédits : Image fournie ; Auteur : PR - THE YEATMAN ;

La cave abrite la collection de vins portugais la plus complète au monde. Avec plus de 30 000 bouteilles et plus de 1 400 références - y compris des portos millésimés et vieillis dans le bois - l'hôtel s'est positionné comme une institution dans le domaine du vin portugais. Les partenariats avec les meilleurs producteurs alimentent un programme permanent de dégustations, de séminaires et de dîners de vin. Au-delà de la gastronomie, le Yeatman Wine Spa étend le thème du vin au bien-être, en proposant des traitements de vinothérapie et des espaces de relaxation panoramiques.

Une fois la nourriture, le vin, le sapin et le couchage cochés sur la liste de Noël, qu'en est-il des cadeaux ? Les bons-cadeaux pour des expériences de spa, des dégustations, des thés de l'après-midi ou des dîners de vin spéciaux sont des cadeaux de Noël particulièrement appréciés. En cas de doute, il suffit de se rendre à la boutique de cadeaux pour acheter des céramiques portugaises, des vins, des savons, des broderies, des bijoux et bien d'autres choses encore.

S'il peut sembler impersonnel de passer Noël dans un hôtel, je peux vous assurer que ce n'est pas le cas. Car au-delà de l'architecture, des vins fins et des récompenses, ce sont les gens qui définissent en fin de compte l'expérience. Et au Yeatman, ils maîtrisent parfaitement l'art de l'hospitalité. De la souriante dame qui prépare les omelettes du matin avec amour et attention tout en discutant avec tous les enfants, à Mario, qui se souvient toujours de mon nom et du thé que j'aime, en passant par le personnel de la réception, ils ont transformé le luxe en quelque chose de personnel. Et en fin de compte, c'est cette touche humaine qui fait qu'un Noël à l'hôtel est chaleureux, détendu et festif sans effort. Joyeux Noël à tous et até já !