Celebrare le festività in hotel è una tendenza in crescita, così ho visitato il Christmas at The Yeatman nel quartiere Gaia di Porto, alla ricerca di un po' di ospitalità natalizia. Cosa ho trovato? Una hall piena di luci e un paese delle meraviglie del vino!

"Era la notte prima di Natale, quando in tutta la casa non si muoveva una creatura, nemmeno un topo...". C.C. Moore potrebbe essersi trovato in un hotel ben gestito quando ha scritto la sua classica poesia. Oltre a essere attraente per la sua semplicità e assenza di stress, un soggiorno di Natale o Capodanno in un hotel può essere un'esperienza meravigliosa di per sé. In effetti, la domanda di hotel e ristoranti durante le festività natalizie è in aumento in Portogallo, e si prevede che quest'anno l'occupazione raggiunga il 95% in alcune località. I viaggiatori nazionali continuano a rappresentare una quota significativa delle prenotazioni, soprattutto nelle città e nelle zone costiere.

Immaginatevi seduti accanto a un accogliente caminetto, bevendo un vellutato bicchiere di vino rosso con una vista notturna che ricorda un calendario dell'avvento, con tanto di luci scintillanti e treni che attraversano il Ponte Luís I, mentre la pioggia di dicembre picchietta sul patio esterno. Tutto è decorato con gusto e la cena di Natale è già pronta. Questa è la realtà del The Yeatman, situato nel quartiere Gaia di Porto e dotato di una stravagante vista sul fiume Douro.

Crediti: Immagine fornita; Autore: PR - THE YEATMAN;

Da derelitto a vivace

Lo stesso fiume trasportava barche cariche di vino dalla zona di coltivazione nella Valle del Douro per essere immagazzinato e invecchiato nella zona più fresca di Gaia e successivamente spedito attraverso la foce del fiume di Porto verso l'Atlantico. Nel XVII secolo, i mercanti britannici che commerciavano a Porto iniziarono ad aggiungere un po' di acquavite d'uva al vino, in modo che non andasse a male durante i lunghi viaggi in mare. Il risultato fu il vino di Porto: più ricco, più dolce e destinato alla fama internazionale, e l'influenza britannica riecheggia ancora oggi in molte case di Porto della regione. Purtroppo, con le moderne tecnologie di raffreddamento e un cambiamento della legislazione nel 1986, gli impianti di Gaia caddero in disuso, lasciando l'area desolata e trascurata per quasi due decenni.

Ma con la crescita del turismo a Porto all'inizio del millennio, sono iniziati i progetti di riqualificazione e rigenerazione dei vecchi magazzini e delle aree storiche del lungomare di Gaia. L'enoturismo divenne la leva che avrebbe aiutato a preservare il patrimonio culturale e architettonico, riportando così vitalità economica e culturale a Gaia. Ora questa è una sorta di Disneyland per adulti, con molte delle cantine e dei magazzini di 200 anni fa riadattati come luoghi per degustare, acquistare e conoscere il vino di Porto e la sua storia. Alcune cantine, come la Taylor's Port, fanno ancora maturare il vino in vecchie botti in loco e sono aperte per visite e degustazioni.

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Un'idea folle

Al di sopra di questo quartiere rivitalizzato si trova lo Yeatman Hotel. Aperto nel 2010 da una famiglia profondamente legata al vino Porto fin dal XIX secolo, è stato concepito come un hotel di lusso che celebra la cultura del vino portoghese. All'epoca, molti pensavano che l'idea fosse estremamente ottimistica. Gaia era ancora in gran parte abbandonata, difficilmente un luogo in cui ci si sarebbe aggirati da soli di notte. Tuttavia, la mossa pionieristica ha dato i suoi frutti: The Yeatman è diventato un catalizzatore, incoraggiando la costruzione di altri hotel, ristoranti e, infine, la creazione di WOW - The World of Wine nel 2020-2023. I suoi musei, che ospitano sette musei all'avanguardia, dieci ristoranti e bar, negozi, eventi e spazi espositivi, esplorano il vino, il sughero, il cioccolato, i recipienti per bere, la storia di Porto e altro ancora.

In particolare, e sorprendentemente, mi è piaciuta la visita guidata al Museo dell'Arte del Bere, una vasta collezione di recipienti per bere, che rivela un'ampia storia culturale da tutto il mondo, dai riti e rituali ai giochi alcolici (a quanto pare non inventati dai ragazzi delle confraternite che bevono da tazze rosse, ma presenti da almeno tre millenni). E se questo vi fa venire sete, entrate nel Pink Palace, un museo che vi farà ubriacare di rosé.

WOW ospita un vasto programma natalizio che si protrae fino al 6 gennaio: Da un albero di Natale alto 13 metri e 7,5 chilometri di luci ad attività per le famiglie, come laboratori di cioccolato e ornamenti e la presenza di Babbo Natale. Troverete anche un mercatino di Natale con prodotti artigianali di qualità e un piccolo mercato gastronomico. Quest'anno è stata allestita una mostra LEGO® presso il Museo Atkinson, e non è solo un divertimento per i bambini vedere le numerose creazioni; riconoscerete punti di riferimento di Porto e altri vi riporteranno indietro nel tempo. Alcuni ristoranti di WOW sono aperti anche la vigilia e il giorno di Natale, mentre i musei sono aperti tutti i giorni dell'anno.

La lista di controllo di Natale

Quando i piedi si stancano a furia di girovagare per l'immenso quartiere culturale, lasciatevi andare nell'arredamento lussuoso del The Yeatman. Anche se il budget non consente di pernottare in una delle eleganti camere o suite - che tra l'altro sono tutte dotate di balcone o terrazza con vista sulla città - ci sono altri modi per godersi il locale. Il pluripremiato ristorante due stelle Michelin dello chef Ricardo Costa, il ristorante The Orangerie, il Dick's Bar & Bistro e la cantina gestita dalla direttrice dei vini Elisabete Fernandes, vi mettono in ottime mani gastronomiche. Lo Yeatman offre diversi pranzi e cene di Natale e Capodanno, tutti aperti anche ai non ospiti. Costa e Fernandes, rispettivamente, supervisionano e curano il cibo e i vini per l'intero hotel e per gli eventi festivi.

Crediti: Immagine fornita; Autore: PR - THE YEATMAN;

La cantina ospita niente meno che la più completa collezione di vini portoghesi al mondo. Con oltre 30.000 bottiglie e più di 1.400 referenze, tra cui rari Porto d'annata e invecchiati in legno, l'hotel si è posizionato come un'istituzione del vino portoghese. Le partnership con i migliori produttori alimentano un programma continuo di degustazioni, seminari e cene a base di vino. Oltre alla gastronomia, la Yeatman Wine Spa estende il tema del vino al benessere, offrendo trattamenti di vinoterapia e spazi panoramici per il relax.

Dopo aver spuntato cibo, vino, albero e sistemazione per dormire dalla lista dei regali di Natale, che dire dei regali? I buoni regalo per esperienze termali, degustazioni, tè pomeridiani o cene speciali a base di vino sono regali particolarmente apprezzati. Oppure, in caso di dubbio, basta recarsi al negozio di souvenir per acquistare ceramiche portoghesi, vini, saponi, ricami, gioielli e altro ancora.

E anche se può sembrare impersonale trascorrere il Natale in un hotel, vi assicuro che non lo è. Perché a parte l'architettura, i vini pregiati e i riconoscimenti, ciò che in definitiva definisce l'esperienza sono le persone. E al The Yeatman, queste persone padroneggiano al meglio l'arte dell'ospitalità. Dalla sorridente signora che prepara le omelette del mattino con amore e cura chiacchierando con tutti i bambini, a Mario, che si ricordava sempre il mio nome e il mio tè preferito, al personale della reception e non solo, hanno trasformato il lusso in qualcosa di personale. E alla fine, è questo tocco umano che fa sentire il Natale in un hotel caldo, rilassato e senza sforzo. Buon Natale a tutti e até já!