Selon le ministre, l'exécutif a défini les principes de base de la stratégie nationale pour les matières premières critiques et l'exploitation minière il y a environ un an et travaille actuellement à sa mise en œuvre, ce qui explique pourquoi l'appel d'offres n'a pas encore été lancé.

"Nous avons promis de suivre la stratégie basée sur ces principes. C'est ce à quoi nous travaillons, et c'est pourquoi nous ne l'avons pas encore lancé".

Maria da Graça Carvalho a déclaré à Lusa qu'un aspect central du processus est l'implication des communautés locales.

La ministre a souligné que le défi consiste à s'assurer que les projets sont bien acceptés dans les territoires où ils sont développés, créant non seulement de la richesse au niveau national, mais aussi des bénéfices directs pour les régions et les communautés locales.

"Un projet n'a de sens aujourd'hui que s'il profite à la population locale, au pays, s'il crée de la richesse et des emplois et si son impact sur l'environnement est acceptable", a-t-elle déclaré, soulignant le rôle des organismes d'évaluation de l'impact sur l'environnement (EIE), tels que l'Agence portugaise de l'environnement(APA).

La ministre a également mentionné l'existence de bonnes pratiques dans d'autres pays, notamment des modèles de partage des bénéfices et de compensation locale, que le gouvernement est en train d'analyser, ainsi que des exemples nationaux, en particulier dans l'Alentejo.

À la question de savoir si l'appel d'offres, qui est en cours depuis des années, pourrait être lancé en 2026, la ministre a répondu que "ce pourrait être cette année", indiquant qu'elle s'attendait à ce que la stratégie et les processus associés soient achevés rapidement.

Maria da Graça Carvalho a également souligné que le développement de l'extraction du lithium devait être lié à la création de valeur ajoutée au Portugal, y compris dans les unités industrielles qui utilisent la matière première, afin d'éviter une approche purement orientée vers l'exportation.

"Je veux vraiment que les populations où les projets sont développés se sentent bien dans le projet qu'elles ont là", a-t-elle conclu.