Volgens de minister heeft de uitvoerende macht ongeveer een jaar geleden de basisprincipes van de nationale strategie voor kritieke grondstoffen en mijnbouw bepaald en werkt ze nu aan de uitvoering ervan.

"We hebben beloofd de strategie op basis van die principes te volgen. Daar werken we aan en daarom is de aanbesteding [nog] niet van start gegaan."

Maria da Graça Carvalho vertelde Lusa dat een centraal aspect van het proces de betrokkenheid van lokale gemeenschappen is.

De minister benadrukte dat de uitdaging is om ervoor te zorgen dat projecten goed worden geaccepteerd in de gebieden waar ze worden ontwikkeld, zodat ze niet alleen rijkdom op nationaal niveau creëren, maar ook directe voordelen voor lokale regio's en gemeenschappen.

"Een project heeft vandaag de dag alleen zin als het ten goede komt aan de lokale bevolking, als het ten goede komt aan het land, als het welvaart creëert, als het banen creëert en als het aanvaardbare milieueffecten heeft," zei ze, waarbij ze de rol benadrukte van instanties voor milieueffectrapportage (MER), zoals het Portugese Milieuagentschap(APA).

De minister zei ook dat er goede praktijken zijn in andere landen, waaronder modellen voor het delen van baten en lokale compensatie, die de regering analyseert, evenals nationale voorbeelden, met name in Alentejo.

Op de vraag of de aanbesteding, die al jaren in de pijplijn zit, in 2026 zou kunnen plaatsvinden, antwoordde de minister dat "het dit jaar zou kunnen", waarmee ze aangaf te verwachten dat de strategie en de bijbehorende processen snel zouden worden afgerond.

Maria da Graça Carvalho benadrukte ook dat de ontwikkeling van lithiumwinning gekoppeld moet worden aan het creëren van toegevoegde waarde in Portugal, inclusief industriële eenheden die de grondstof gebruiken, om een puur exportgerichte aanpak te voorkomen.

"Ik wil echt dat de bevolkingen waar de projecten worden ontwikkeld een goed gevoel hebben over het project dat ze daar hebben," concludeerde ze.