Né de parents païens dans l'actuelle Hongrie et élevé en Italie, ce fils d'ancien combattant a été contraint à l'âge de 15 ans de servir dans l'armée. Martin est devenu un catéchumène chrétien et a été baptisé à l'âge de 18 ans. On a dit qu'il vivait plus comme un moine que comme un soldat. À 23 ans, il refuse une prime de guerre et dit à son commandant : "Je vous ai servi comme soldat : "Je vous ai servi comme soldat, laissez-moi maintenant servir le Christ. Donnez la prime à ceux qui vont se battre. Mais je suis un soldat du Christ et il ne m'est pas permis de me battre". Après de grandes difficultés, il fut réformé et devint le disciple d'Hilaire de Poitiers.

Il fut ordonné exorciste. Martin devint moine, vivant d'abord à Milan, puis sur une petite île. Lorsque Hilaire fut rétabli dans ses fonctions après son exil, Martin revint en France et fonda ce qui fut peut-être le premier monastère français près de Poitiers. Il y vécut pendant dix ans, formant ses disciples et prêchant dans toute la campagne.

Les habitants de Tours lui demandèrent de devenir leur évêque. Martin fut attiré dans cette ville par une ruse - le besoin d'un malade - et fut amené à l'église, où il se laissa consacrer évêque à contrecœur. Certains des évêques qui le consacraient pensaient que son apparence fripée et ses cheveux en bataille indiquaient qu'il n'était pas assez digne pour cette fonction.

La fête est célébrée le 11 novembre.